Болито взял следующее письмо, уже открытое Дженуром, который почти не отрывал глаз от молодого командира с тех пор, как тот ступил на борт. Это была часть истории Болито, которой он ещё не поделился.
Болито тихо сказал: «Чёрт возьми! Мне нужно сменить Томаса Херрика на Мальте». Он прислушался к своим чувствам. Он должен быть рад видеть человека, который был его лучшим другом. После расследования по делу Валентайна Кина, когда только слово Болито предотвратило военный трибунал, он уже не был так уверен. В глубине души Болито знал, что Херрик был прав. Разве я бы на его месте исказил правила? На этот вопрос так и не было ответа.
Адам серьёзно посмотрел на него. «Но сначала ты отплывёшь в Англию, дядя». Он выдавил из себя улыбку. «Со мной».
Болито взял у него конверт и вскрыл его. Странно, что из всех дорогих ему людей только Адам встречался со знаменитым Нельсоном и возил на своём бриге « Светлячок» больше депеш от него, чем кто-либо другой.
Новая эскадра должна была отдохнуть и пополнить запасы продовольствия в Гибралтаре. Нельсон написал своим странным наклонным почерком: «Несомненно, забота и внимание Английской гавани оставили много поводов для жалоб!» Было ли что-то, чего он не знал?
Болито должен был быть отстранён от командования для краткого визита в их лордство Адмиралтейства. Письмо заканчивалось колкостью, которая так понравилась Нельсону: «Там вы сможете увидеть, как хорошо они ведут свои войны словами и бумагой, а не артиллерией и добротной сталью…»
Эскадре действительно не помешали бы свежие припасы и несколько запасных рангоутов. Блокада, вероятно, будет длительной. Французам придётся вернуться в порт, хотя бы для того, чтобы дождаться подкреплений от своего испанского союзника. Одним из них, вероятно, будет « Интрепидо».
Болито взглянул на стопку карт на соседнем столе. Просторы великого океана, способные с лёгкостью скрыть или поглотить целый флот. Слава богу, Кэтрин написала письмо из Англии, иначе он бы переживал, что её захватил враг.
Он посмотрел на Адама и увидел внезапное беспокойство в его глазах.
Болито обратился к остальным: «Пожалуйста, оставьте нас на некоторое время». Он коснулся руки Дженура. «Покопайтесь в оставшейся куче, Стивен. Боюсь, я слишком сильно на вас полагаюсь».
Дверь за ними закрылась, и Адам тихо сказал: «Это было очень любезно с твоей стороны, дядя. Флагманский лейтенант — ещё один человек, попавший под твои чары».
Болито спросил: «Что случилось?»
Адам встал и подошёл к кормовым окнам. «Как он похож на отца», — подумал Болито. Хью гордился бы им сегодня, увидев его командующим своим кораблём.
«Я знаю, дядя, ты ненавидишь обман».
'Так?'
«Однажды я там дрался на глупой дуэли».
«Я не забыл, Адам».
Он переступил с ноги на ногу на клетчатой брезенте палубы. «Правда ли то, что они говорят?»
«Я так и думаю. По крайней мере, часть».
Адам обернулся, его волосы заблестели на солнце. «Это то, чего ты хочешь?»
Болито кивнул. «Я позабочусь о том, чтобы тебе не причинили вреда, Адам. Ты и так достаточно пострадал, если не от своей семьи, то хотя бы из-за неё».
Адам поднял подбородок. «Со мной всё будет в порядке, дядя. Лорд Нельсон сказал мне, что Англии сейчас нужны все её сыновья...»
Болито уставился на него. Его отец сказал те же слова, когда отдал ему старый меч, который должен был принадлежать Хью, если бы не его позор. Это было жутко.
Адам продолжил: «Если один мужчина способен любить другого, то и у тебя есть моя любовь, дядя. Ты это уже знаешь, но, возможно, тебе захочется вспомнить об этом, когда другие отвернутся от тебя, а они обязательно отвернутся. Я не знаю эту леди, но я ведь и леди Белинду толком не знаю». Он смущённо опустил глаза. «Ради Бога, я не в себе!»
Болито подошел к окнам и пристально посмотрел на неподвижное отражение ближайшего корабля.
«Она завладела моим сердцем, Адам. С ней я снова мужчина. Без неё я — как корабль, потерявший паруса».
Адам повернулся к нему: «Я полагаю, этот звонок в Лондон нужен вам, чтобы уладить дела. Чтобы разрядить обстановку».
«Отрицая истину?»
«Это то, что я думаю, дядя».
Он грустно улыбнулся. «Какая мудрая голова на столь молодых плечах».
Адам пожал плечами и вдруг показался уязвимым. Как четырнадцатилетний гардемарин, который когда-то проделал весь этот путь из своего дома в Пензансе, чтобы присоединиться к «Гипериону» Болито после смерти матери. Пусть она и была шлюхой, но пыталась заботиться о мальчике. И Хью ничего об этом не знал, пока не стало слишком поздно.
Адам сказал: «По крайней мере, мы составим друг другу компанию. У меня есть ещё депеши от лорда Нельсона». Он пристально посмотрел на него. «Я должен отвезти вас обратно в эскадру, когда ваши дела в Лондоне будут улажены».