Кто это решил, подумал Болито? Сам Нельсон, отомстивший тем, кто презирал его увлечение Эммой Гамильтон, и показав им родственную душу? Или кто-то более высокопоставленный, кто воспользуется семейным единством, чтобы заставить его передумать? Он всё ещё не мог смириться с тем, что так скоро снова увидит Кэтрин. Даже новость о временном побеге во Францию казалась незначительной по сравнению с этим.
Он вернул остальных в каюту и сказал: «Я требую, чтобы вы оставались здесь в моё отсутствие, Стивен». Он покачал головой, чтобы остудить протесты, и добавил: «Вы нужны мне на Гиперионе. Понимаете, что я имею в виду?»
Он увидел, как понимание устранило разочарование в глазах лейтенанта.
Болито сказал: «Союзник, если хочешь, тот, кто пошлет мне весточку, если случится что-то непредвиденное».
Он посмотрел на Йовелла. «Помогите флаг-лейтенанту, чем сможете». Он выдавил улыбку. «Скала в бурном море, а?»
Йовелл не улыбнулся. «Я беспокоюсь о вас, сэр Ричард».
Болито посмотрел на них. «Вы все хорошие друзья. Но время от времени мне приходится действовать в одиночку».
Он вдруг вспомнил о ярко-багровом шраме на шее Сомервелла. Неужели это и есть решение? Дуэль?
Он сразу же отверг эту идею. Сомервелл слишком хотел угодить королю. Нет, это была стычка совсем другого рода.
Он сказал: «Я возьму Аллдея с собой».
Адам пригладил волосы и воскликнул: «Я идиот! Я совсем забыл!» Он неопределённо указал в окно. «Я взял молодого Банкарта своим рулевым! Он поднялся на борт «Файрфлая» в Плимуте, когда я зашёл туда за приказом».
«Это было очень мило с твоей стороны, Адам».
Он усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз. «Вот и правильно, что один ублюдок помогает другому!»
Маленький бриг « Файрфлай» снялся с якоря и вышел в море на следующий день. С того момента, как Болито прочитал донесения, началась спешка, и у него едва хватило времени позвать капитанов и сказать им, что в ближайшие недели нужно пополнить запасы и отремонтировать корабли.
Хейвен выслушал инструкции, не выказав ни удивления, ни волнения. Болито внушил ему больше, чем кому-либо другому, что как флаг-капитан он обязан следить за эскадрой, а не только за делами своего собственного командования. Он также ясно дал понять, что какой бы впечатляющий план ни выдвинул капитан Макки с фрегата « Тибальт» в качестве предлога для побега и обретения независимости, ему следует отказать. Мне этот фрегат нужен так же, если не больше, как и он сам.
После каюты «Гипериона» каюта брига показалась ему чуланом. Болито мог стоять во весь рост только под световым люком, и он знал, что экипаж корабля должен был находиться в некоторых местах, где высота подволока составляла всего четыре фута шесть дюймов.
Но судно, казалось, было таким же оживленным внутри, как и снаружи, и Болито быстро заметил, что между кормовой охраной и баком царит очень расслабленная атмосфера, и втайне возгордился тем, что сделал его племянник.
Его беспокоило отсутствие вестей от Кэтрин, и он убеждал себя, что она старается поддерживать нормальный вид, пока сплетница не утихнет или не перейдет к кому-то другому. Но это всё равно беспокоило его, особенно после прочтения единственного письма Белинды.
Это было холодное и, как сказала бы его мать, разумное письмо. Она лишь вскользь упомянула о своей увлечённости этой женщиной, которую можно было бы простить, если бы не понять. Ничто не должно было встать между ними. Я этого не потерплю. Если бы она написала в гневе, он, возможно, чувствовал бы себя менее обеспокоенным. Возможно, она уже встречалась с Кэтрин на одном из приёмов, так привлекавших Белинду. Но это тоже казалось маловероятным.
Оказавшись в Западном океане, «Светлячок» начал оправдывать своё название. Адам держал его на некотором расстоянии от берега, пока день за днём они обходили южные берега Португалии, а затем направлялись на север, к Бискайскому заливу. Когда Адам спросил, почему он стоит так далеко от берега, тот с неловкой улыбкой объяснил, что для того, чтобы избежать встречи с потрёпанными непогодой кораблями блокирующих эскадр. «Если какой-нибудь капитан увидит «Светлячок» , он подаст мне сигнал лечь в дрейф, чтобы я мог переправить почту в Англию! На этот раз у меня нет ни минуты на растерзание!»
Болито находил время пожалеть людей из блокирующих эскадр. Неделю за неделей они менялись галсами в любую погоду, пока противник спокойно отдыхал в гавани и следил за каждым их шагом. Это была самая ненавистная обязанность из всех, что вскоре оценили новобранцы «Гипериона» .