Он занимал эту высокую должность недолго. Казалось, он будет препятствовать любым спорным действиям, которые могли бы задержать или помешать его планам войти в Палату лордов.
Годшале говорил: «Читать о ваших подвигах, сэр Ричард, – приятная весть. Мы в Адмиралтействе слишком часто чувствуем себя оторванными от реальных дел, которые мы можем только планировать и которые, с Божьей помощью, могут быть доведены до победного конца».
Болито слегка расслабился. Он вспомнил ироничное замечание Нельсона о войнах, которые ведутся словами и бумагой. В другом конце комнаты, с внимательным взглядом, сидел Адам с нетронутым стаканом рядом. Было ли это проявлением вежливости или частью заговора – пригласить его на эту встречу?
Годшел воодушевился своей темой. Корабль с сокровищами был одной из таких наград, хотя… — его голос затянулся. — Некоторые могут подумать, что вы взвалили на себя слишком много. Ваша задача — вести за собой и воодушевлять, опираясь на свой опыт, но это в прошлом. Мы должны думать о будущем.
Болито спросил: «Зачем меня сюда привезли, сэр Оуэн?»
Адмирал улыбнулся и поиграл пустым стаканом. «Чтобы вы знали, что происходит в Европе, и чтобы вознаградить вас за ваш доблестный поступок. Полагаю, Его Величеству угодно присвоить вам почётное звание подполковника Королевской морской пехоты».
Болито посмотрел на свои руки. Когда Годшейл успел докопаться до сути? Почётное назначение в Королевскую морскую пехоту было полезно только в случае столкновения армии и флота в какой-нибудь сложной кампании. Конечно, это была честь, но вряд ли это оправдывало отрыв его от эскадрильи.
Годшале сказал: «Мы полагаем, что французы сосредоточивают свой флот в нескольких разных местах. Ваш перевод под флаг Мальты позволит вам рассредоточить свою эскадру наиболее эффективным образом».
Говорят, французы на Мартинике, сэр Оуэн. Нельсон заявляет...
Адмирал оскалился, словно кроткая лиса. «Нельсон не чурается ошибаться, сэр Ричард. Возможно, он и любимец страны, но он не застрахован от ложных суждений».
Адмирал впервые включил Адама. «Я имею честь сообщить вашему племяннику, что он назначен капитаном с первого июня». Он улыбнулся, довольный собой. « Славное Первое июня, не правда ли, коммандер?»
Адам пристально посмотрел на него, затем на Болито. «О, благодарю вас, сэр Оуэн!»
Адмирал погрозил пальцем. «Вы более чем заслужили своё повышение. Если вы продолжите в том же духе, я не вижу причин, по которым ваше продвижение по службе может замедлиться, а?»
Болито видел смешанные чувства на загорелом лице Адама. Повышение. Мечта и надежда каждого молодого офицера. Ещё три года, и он сможет стать капитаном. Но было ли это справедливой наградой или взяткой? С этим званием придёт и другое командование, возможно, даже фрегат, о чём он всегда говорил; как когда-то был его дядя, как и его отец, только Хью сражался не на той стороне.
Годшейл повернулся к Болито: «Рад быть здесь с вами сегодня, сэр Ричард. Долгий, долгий подъём с тех пор, как мы были в Сент-Энде в восемьдесят втором. Интересно, многие ли понимают, как это тяжело, как легко впасть в немилость, иногда не по нашей вине, а?»
Должно быть, он заметил холодность в глазах Болито и поспешил добавить: «Прежде чем ты покинешь Лондон и вернёшься в Гибралтар, ты должен пообедать со мной». Он лишь мельком взглянул на Адама. «Ты, конечно, тоже. Жёны, несколько друзей, всё такое. Это совсем не повредит».
«Это была не просьба, — подумал Болито. — Это был приказ».
«Я не уверен, что леди Белинда всё ещё в Лондоне. У меня пока не было времени...»
Годшале многозначительно посмотрел на позолоченные часы. «Именно так. Вы занятой человек. Но не волнуйтесь, моя жена видела её всего день назад. Они составят друг другу хорошую компанию, пока мы с вами разбираемся с более грязными военными делами!» Он усмехнулся. «Тогда договоримся».
Болито встал. Ему всё равно придётся её увидеть, но почему нет вестей от Кэтрин? Он отправился к ней домой один, вопреки желанию Адама, но не прошёл дальше входа. Внушительный лакей заверил его, что его визит будет замечен, но виконт Сомервелл снова покинул страну, исполняя обязанности короля, и её светлость, скорее всего, была с ним.
Он знал гораздо больше, чем говорил. И Годшел тоже. Даже в его снисходительном замечании к Адаму прозвучала язвительность. Повышение было его правом; он добился его без всяких предубеждений и предвзятости.
За пределами здания Адмиралтейства воздух казался чище, и Болито спросил: «Что вы об этом думаете?»
Адам пожал плечами. «Я не настолько глуп, чтобы не распознать угрозу, дядя». Он снова вздернул подбородок. «Что ты хочешь, чтобы я сделал?»