«Ты можешь принять в этом участие, Адам».
Он усмехнулся, и напряжение спало, словно ненужная маска. «Я причастен , сэр!»
«Хорошо. Я пойду в тот дом, о котором говорил». Он улыбнулся, вспомнив. «Браун, бывший моим флаг-лейтенантом, предоставлял его в моё распоряжение, когда бы мне это ни понадобилось». Браун с буквой «э». После смерти отца он унаследовал титул и занял место в Палате лордов, значительно опередив Годшела.
Адам кивнул. «Я расскажу об этом». Он взглянул на внушительные здания и богато одетых прохожих. «Хотя это и не какой-нибудь морской порт. Здесь можно затеряться навсегда».
Он задумчиво взглянул на него: «Вы уверены, дядя? Может быть, она ушла , решив, что так будет лучше для вас», — пробормотал он, — «и это вполне может быть. Похоже, она очень порядочная дама».
«Уверен, Адам, и спасибо тебе за это. Я не знаю, где сейчас находится Валентин Кин, и нет времени писать ему. У меня есть дни, а не недели».
Должно быть, он проявил свою тревогу, и Адам сказал: «Успокойся, дядя. У тебя много друзей».
Они шагнули в ногу и вышли на солнечный свет. Несколько человек наблюдали за проезжающими экипажами, и один из них обернулся, увидев двух офицеров.
Он крикнул: «Смотрите, ребята, это он!» Он помахал помятой шляпой. «Благослови тебя Бог, Дик! Задай «Лягушкам» ещё одну взбучку!»
Кто-то издал радостный возглас и крикнул: «Не слушайте этих ублюдков!»
Болито улыбнулся, хотя его сердце готово было разорваться.
Затем он тихо сказал: «Да, у меня все-таки есть друзья».
Верный обещанию своего бывшего флаг-лейтенанта, Болито был тепло принят в доме на Арлингтон-стрит. Хозяин был в отъезде на севере Англии, объяснила экономка, но у неё были инструкции, и она провела их в апартаменты с уютными комнатами на втором этаже. Адам почти сразу же ушёл к друзьям, которые могли бы пролить свет на исчезновение Кэтрин, поскольку Болито теперь был убеждён, что она исчезла. Он опасался, что Адам прав: она уехала с Сомервеллом только для видимости, чтобы спасти их репутацию.
В первое утро, когда Болито ушёл из дома, у него сразу же возникла стычка с Оллдеем, который возмутился тем, что его оставили дома.
Болито настаивал: «Это не квартердек, где какой-то француз собирается взять нас на абордаж, старый друг!»
Весь день я сердито смотрел на оживлённую улицу. «Чем больше я нахожусь в Лондоне, тем меньше я доверяю этому месту!»
Болито сказал: «Ты мне нужен здесь. На случай, если кто-то придёт. Иначе экономка может его выгнать».
«Или ее», — мрачно подумал Олдэй.
До тихой площади, о которой Белинда писала в своем письме, идти было недалеко.
Он остановился, чтобы взглянуть на детей, игравших на травянистой лужайке в центре площади, а также на их нянь, стоявших неподалеку; как ему показалось, они сплетничали о своих семьях.
Одна из девочек, возможно, была Элизабет. Он с изумлением осознал, как сильно она изменилась с тех пор, как он видел её в последний раз. Ей скоро исполнится три года. Он увидел, как две няньки присели ему в реверансе, и прикоснулся к его шляпе в ответ.
Ещё один моряк вернулся из плавания. Сейчас это казалось иронией. Как он проведёт следующие мгновения своей жизни?
Дом был высоким и элегантным, как и многие другие, построенные во времена Его Величества. Широкие ступени обрамляли витиеватые чугунные перила, а над ними возвышались три этажа, соответствующие домам по обе стороны. Служанка открыла дверь и несколько секунд пристально смотрела на него. Затем она присела в глубоком реверансе и, пробормотав извинения, взяла у него шляпу и провела в зал с колоннами и синим потолком, расшитым позолотой.
«Сюда, сэр!»
Она открыла две двери и отошла в сторону, пока он входил в столь же прекрасную гостиную. Мебель показалась ему чужой, а шторы и ковры в тон, как он догадался, были новыми. Он вспомнил беспорядочно разбросанный серый дом в Фалмуте. По сравнению с этим домом он казался фермой.
Он взглянул на себя в высокое позолоченное зеркало и автоматически расправил плечи. Его лицо, блестевшее под безупречно чистым жилетом и штанами, казалось сильно загорелым, но мундир придавал ему незнакомый вид.
Болито попытался расслабиться, прислушаться к приглушенным звукам, доносившимся из дома. Другой мир.
Двери внезапно распахнулись, и она быстро вошла в комнату. Она была одета в тёмно-синее, почти в тон его пальто, а её волосы были собраны в высокую причёску, открывающую маленькие ушки и украшения на шее. Она выглядела очень собранной и дерзкой.
Он сказал: «Я отправил записку. Надеюсь, это удобно?»