Болито кивнул. Он понял её точку зрения. В этом доме не будет скандала, как бы он ни выглядел.
Она продолжила: «Я раздела её догола, как девчонку, и как следует выкупала. Бедняжка, ей бы и так с этим было по пути. Я сожгла её одежду. Она была живая». Она разжала свой красный кулак. «Я нашла вот это, зашитое в них».
Это были серьги, которые он ей подарил. В тот единственный раз, когда они были вместе в Лондоне.
Болито почувствовал ком в горле. «Спасибо, миссис Роббинс».
Удивительно, но ее строгие черты смягчились.
«Это чепуха, сэр Ричард. Молодой лорд Оливер рассказал мне несколько историй о том, как вы сохранили для него его зад!» Она ушла, посмеиваясь про себя.
Вошли Эллдей и Адам, и Болито спросил: «Ты все это слышал?»
Олдэй кивнул. «Лучше её оставить. Старушка Роббинс созовёт всех, если ночью что-нибудь случится».
Болито сел и размял ноги. Он не съел ни крошки с завтрака, но сейчас он не мог этого сделать.
«Битва была близкой», — подумал он. Но, возможно, битва ещё даже не началась.
Кэтрин стояла у высокого окна и смотрела вниз на улицу. Солнце светило ярко, хотя эта сторона улицы всё ещё была в тени. Несколько человек прогуливались взад и вперёд, и едва слышно было, как цветочница расхваливает свой товар.
Она тихо сказала: «Это не может долго продолжаться».
Болито сидел в кресле, скрестив ноги, и смотрел на неё, всё ещё не в силах поверить, что это случилось, что она — та самая женщина, которую он вырвал из нищеты и унижений. Или что он — тот самый человек, который рискнул всем, включая военный трибунал, угрожая начальнику тюрьмы Уэйтса.
Он ответил: «Мы не можем здесь оставаться. Я хочу побыть с тобой наедине. Снова обнять тебя, рассказать тебе что-то».
Она повернула голову так, что и её лицо оказалось в тени. «Ты всё ещё волнуешься, Ричард. Тебе не о чем беспокоиться, когда дело касается моей любви к тебе. Она никогда меня не покидала, так как же мы можем её потерять?» Она медленно обошла его стул и положила руки ему на плечи. На ней было простое зелёное платье, которое достопочтенная миссис Роббинс купила ей накануне.
Болито сказал: «Теперь ты под защитой. Всё, что тебе нужно, всё, что я могу дать, — твоё». Он поспешил дальше, когда её пальцы сжали его плечи, радуясь, что она не видит его лица. «Могут пройти месяцы, даже чтобы вернуть то, что он у тебя украл. Ты отдала ему всё и спасла его».
Она сказала: «Взамен он предложил мне безопасность, место в обществе, где я могла бы жить так, как мне заблагорассудится. Глупо? Возможно, так и было. Но это была сделка между нами. Любви не было». Она прижалась головой к его голове и тихо добавила: «Я делала вещи, за которые слишком часто стыжусь. Но я никогда не продавала своё тело другому».
Он поднял руку и схватил ее за руку. «Это я знаю».
Мимо прогрохотал экипаж, громко стуча колёсами по булыжной мостовой. По ночам в этом доме, как и в других соседних, слуги расстилали солому на дороге, чтобы заглушить шум. Казалось, Лондон никогда не спал. Последние несколько дней Болито лежал без сна, думая о Кэтрин и о кодексе дома, который разделял их, словно робких женихов.
Она сказала: «Я хочу быть где-то, где смогу услышать о тебе, о том, что ты делаешь. Там будет больше опасностей. Я поделюсь ими с тобой по-своему».
Болито встал и посмотрел на неё. «Вероятно, я очень скоро получу приказ вернуться в эскадрилью. Теперь, когда я объявил о себе, они, вероятно, захотят как можно скорее избавиться от меня в Лондоне». Он улыбнулся и положил руки ей на талию, чувствуя её гибкое тело под мантией, их влечение друг к другу. Её щёки порозовели, а волосы, свободно ниспадающие на спину, вновь обрели блеск.
Она увидела его глаза и сказала: «Миссис Роббинс хорошо обо мне позаботилась».
Болито сказал: «В Фалмуте есть мой дом». Он тут же заметил нежелание, невысказанный протест и добавил: « Знаю, моя дорогая Кэтрин. Ты подождёшь, пока…»
Она кивнула. «Пока ты не отнесёшь меня туда как свою содержанку!» Она попыталась рассмеяться, но хрипло добавила: «Ведь именно так они и скажут».
Они стояли, держась за руки и глядя друг на друга, целую минуту.
Потом она сказала: «И я не красавица. Только в твоих глазах, мой дорогой».
Он сказал: «Я хочу тебя». Они подошли к окну, и Болито понял, что не выходил из дома с той ночи. «Если я не смогу жениться на тебе...»
Она приложила палец к его губам. «Хватит об этом. Думаешь, мне есть до этого дело? Я буду такой, какой ты хочешь, чтобы я была. Но я всегда буду любить тебя, буду твоим тигром, если другие попытаются причинить тебе вред».
Слуга постучал в дверь и вошёл с небольшим серебряным подносом. На нём лежал запечатанный конверт со знакомым гербом Адмиралтейства. Болито взял его и, вскрывая, почувствовал на себе её взгляд.