«Завтра мне нужно увидеть сэра Оуэна Годшела».
Она кивнула. «Тогда приказы».
«Я так и думал». Он обнял её. «Это неизбежно».
Я знаю. Мысль о том, что я могу потерять тебя...
Болито подумал о том, что она осталась одна. Он должен был что-то сделать.
Она сказала: «Я всё думаю, у нас есть ещё один день, ещё одна ночь». Она провела руками по его плечам и лицу. «Это всё, что меня волнует».
Он сказал: «Прежде чем я уйду...»
Она снова коснулась его губ. «Я знаю, что ты пытаешься сказать. И да, дорогой Ричард, я хочу, чтобы ты любил меня так же, как любил на Антигуа, и так же, как много лет назад здесь, в Лондоне. Я сказала тебе однажды, что тебе нужна любовь. Я та, кто может дать тебе её».
Миссис Роббинс взглянула на них. «Прошу прощения, сэр Ричард». Казалось, её взгляд измерял расстояние между ними. «Но ваш племянник здесь». Она слегка смягчилась. «Вы выглядите прекрасно и ослепительно, миледи!»
Кэтрин серьёзно улыбнулась. «Пожалуйста, миссис Роббинс. Не используйте этот титул». Она пристально посмотрела на Болито. «Мне он больше не нужен».
Миссис Роббинс, или «ма», как называл ее Олдэй, медленно спустилась по лестнице и увидела Адама, поправляющего свои непослушные черные волосы перед зеркалом.
«Это просто ром», – подумала она. Боже, все на кухне только об этом и говорят. Элси, горничной, работавшей наверху, и так было плохо, когда её драгоценный мальчик-барабанщик сбежал с чернокожим в Вест-Индию. Не то, чего ожидаешь от такого качества, хотя старый лорд Браун был настоящим дамским угодником, пока не скончался. Потом она вспомнила выражение лица Болито, когда она отдала ему серьги, вытащенные из грязного платья. Всё это было гораздо сложнее, чем люди думали.
Она кивнула Адаму. — Он спустится через минуту, сэр.
Адам улыбнулся. «Странно», – подумал он. Он всегда любил дядю больше всех на свете. Но до сих пор он никогда ему не завидовал.
Адмирал сэр Оуэн Годшал принял Болито сразу по прибытии. У Болито сложилось впечатление, что он прервал очередную беседу, возможно, чтобы поскорее завершить эту встречу.
«Я получил сведения, что французский флот обогнал корабли лорда Нельсона. Сомнительно, сможет ли он ещё призвать их к бою. Кажется маловероятным, что Вильнёв будет готов сражаться, пока не объединит силы с испанцами».
Болито смотрел на огромную карту адмирала. Значит, французы всё ещё были в море, но не могли долго там оставаться. Нельсон, должно быть, полагал, что противник намеревался атаковать британские владения и базы в Карибском море. Или это было всего лишь очередное крупное учение? У французов были прекрасные корабли, но они были заперты в гавани эффективной блокадой. Вильнёв был слишком опытен, чтобы атаковать Ла-Манш и проложить путь армиям Наполеона, имея корабли и людей, чьи навыки и силы были подорваны бездействием.
Годшале прямо сказал: «Поэтому я хочу, чтобы вы снова подняли свой флаг и объединили силы с мальтийской эскадрой».
«Но я правильно понял, что контр-адмирал Херрик будет освобожден?»
Годшал посмотрел на карту. «Нам нужен каждый корабль там, где он может принести наибольшую пользу. Сегодня я отправил приказы с курьером на бриге к Херрику». Он бесстрастно посмотрел на него. «Вы, конечно, его знаете».
'Очень хорошо.'
«Похоже, запланированный мной приём придётся отложить, сэр Ричард. До более спокойных времён, да?»
Их взгляды встретились. «Разве меня пригласили бы на это мероприятие одного, сэр Оуэн?» Он говорил спокойно, но в его голосе явно слышалась нотка раздражения.
«При данных обстоятельствах, я думаю, это было бы предпочтительнее, да».
Болито улыбнулся. «Тогда, при тех же обстоятельствах, я рад, что это отложено».
«Меня возмущает ваше проклятое отношение, сэр!»
Болито ответил ему блефом. «Когда-нибудь, сэр Оуэн, у вас, возможно, появится повод вспомнить об этом позорном заговоре. В прошлый раз, когда мы виделись, вы сказали мне, что Нельсон не чурался ошибаться. И вы, сэр, тоже! И если вы тоже впадёте в немилость, то непременно узнаете, кто ваши истинные друзья!» Он вышел из комнаты и услышал, как адмирал, словно громом, захлопнул за собой дверь.
Болито всё ещё злился, когда добрался до дома. Пока не увидел Кэтрин, разговаривающую с Адамом, и не услышал знакомый голос из соседнего кабинета.
Затем из коридора, ведущего из кухни, вышел Олдэй, всё ещё с трудом пережевывая еду. Все уставились на него.
Болито сказал: «Я должен вернуться в эскадрилью, как только мне будет удобно».