Тень упала на проход, и на свет вышел капитан Валентайн Кин.
Болито сложил руки. «Вэл! Это чудо!»
За спиной друга он увидел девушку Зенорию, точно такую, какой он её запомнил. Оба были в дорожной грязи, и Кин объяснил: «Мы были в пути два дня. Мы уже возвращались из Корнуолла, и по иронии судьбы встретили гонца в небольшой гостинице, где он менял коня».
Судьба. Это слово. Болито сказал: «Я не понимаю». Он увидел лицо девушки, когда она подошла к нему и обняла его, а он поцеловал её в щёку. Произошло что-то ещё.
Кин сказал: «Я буду вашим флагманским капитаном, сэр Ричард». Он бросил на Зенорию отчаянный взгляд. «Меня попросили. Мне показалось правильным». Он передал Болито письмо. «Капитан Хейвен арестован. На следующий день после вашего отплытия на «Светлячке» он напал на другого офицера и попытался его убить». Он посмотрел на лицо Болито. «Коммодор в Гибралтаре ждёт ваших приказов».
Болито сел, а Кэтрин встала рядом с ним, положив руку ему на плечо.
Болито посмотрел на неё. Мой тигр. Этот бедный, несчастный человек сломался под тяжестью. В письме было мало что примечательного, но Болито знал, что другой офицер, должно быть, Пэррис. По крайней мере, он был жив.
Кин переводил взгляд с одного на другого. «Я как раз собирался предложить вашей госпоже разделить мой дом с Зенорией и моей сестрой, пока мы не вернёмся».
Болито сжал руку Кэтрин; по тому, как темноволосая девушка из Корнуолла смотрела на неё, он понял, что это идеальное решение. Одному Богу известно, что у них было много общего.
Кин спас Зенорию с транспортного корабля «Оронтес» после того, как её ошибочно обвинили и осудили за покушение на убийство. Она пыталась защитить себя от изнасилования. Депортация в исправительную колонию в Новом Южном Уэльсе; и она была невиновна. Кин поднялся на борт транспорта и зарубил её, когда её собирались высечь по приказу капитана корабля. Она получила один удар по голой спине, прежде чем Кин прекратил пытки. Болито знал, что этот шрам останется с ней на всю жизнь. Он похолодел, осознав, что та же участь могла постигнуть и Кэтрин, но по другим причинам. Ревность и жадность были безжалостными врагами.
Он спросил: «Что скажешь, Кейт?» Остальные словно растворились в воздухе, словно его повреждённый глаз смотрел только на неё. «Ты сделаешь это?»
Она ничего не сказала, лишь очень медленно кивнула. Только слепой не увидел бы света, единения между ними.
«Значит, всё решено». Болито посмотрел на их лица. «Снова вместе».
Казалось, что сюда вошли все.
Лейтенант Вайкари Пэррис сидел в своей каюте, почти не обращая внимания на шум корабля над собой и вокруг. По сравнению с верхней палубой каюта с открытым орудийным портом казалась почти прохладной.
Пятый лейтенант, самый молодой из Гиперионов , стоял возле маленького столика и смотрел на открытую книгу наказаний.
Пэррис снова спросил: «Ну, как вы думаете, это справедливо, мистер Придди?»
«Это было ужасно», – подумал Пэррис. Вице-адмирал едва успел покинуть «Скалу» на «Файрфлае» , как «Хейвен» разбушевал. В море, борясь со стихией и управляя кораблём, люди часто были слишком заняты или слишком отчаянны, чтобы сомневаться в дисциплине. Но «Гиперион» стоял в гавани, и под палящим солнцем работа на корабле и пополнение запасов шли своим чередом, более медленным и комфортным, когда у людей было время наблюдать и лелеять обиду.
«Я… я не уверен».
Пэррис тихо выругался. «Ты хотел сойти за лейтенанта, но теперь, когда вы делите кают-компанию, похоже, готов принять любой повод для порки без всякого снисхождения и жалости?»
Придди опустил голову. «Капитан настаивал...»
— Да, он бы так и поступил. — Пэррис откинулся назад и считал секунды, чтобы прийти в себя. В любое другое время он бы попросил, даже потребовал, перевода на другой корабль, и к чёрту последствия. Но он потерял свою последнюю должность; он хотел, нет, ему нужна была любая рекомендация, которая могла бы открыть путь к новому повышению.
Он служил под началом нескольких капитанов. Некоторые были храбрыми, некоторые слишком осторожными. Другие управляли своими кораблями, словно по королевскому уставу, и никогда не пошли бы на риск, который мог бы вызвать недоумение у адмирала. Он служил даже под началом худшего из них: садиста, который карал людей просто так, наблюдая за каждым захватывающим дух ударом кошки, пока спина жертвы не превращалась в обжаренное мясо.
Против Хейвена не было защиты. Он просто ненавидел его. Он использовал оружие своей абсолютной власти, чтобы карать моряков без должного раздумья, словно вынуждая своего первого лейтенанта бросить ему вызов.
Он коснулся книги. «Смотри, мужик. Два десятка ударов плетью за драку. Они просто жаворонки в собачьих упряжках, ничего больше. Ты, наверное, это видел?»