Первый лейтенант, должно быть, родился счастливчиком, подумал Болито. Пистолетная пуля слишком высоко поднялась на близком расстоянии от каюты и вонзилась ему в плечо, раздробив кость. Он, должно быть, испытывал ужасные муки, пока Минчин пытался её вытащить. Но пуля была направлена ему в сердце.
Кин спросил Болито: «Вы хотите оставить его на борту? Рана заживёт неделями, и, боюсь, с ней обращались грубо». Вероятно, он вспоминал, как огромный осколок вонзился ему в пах; вместо того, чтобы позволить ему столкнуться с пытками пьяного хирурга, именно Олдэй отрезал зазубренный кусок дерева.
«Он опытный офицер. Я надеюсь на его повышение. Видит Бог, нам пригодятся некоторые опытные младшие офицеры».
Кин согласился. «Это, безусловно, заставит других лейтенантов проявить себя!»
И вот со смешанными чувствами эскадра отплыла и направилась на восток, в Средиземное море, которое видело столько сражений, и где Болито чуть не погиб.
С «Гиперионом» во главе, флагом Болито на носу и остальными кораблями третьего ранга, следовавшими за ними, круто кренясь в сторону сильного северо-западного ветра, их отплытие, вероятно, вызвало не меньше домыслов, чем прибытие. Болито наблюдал за знаменитым силуэтом Скалы, пока тот не скрылся в дымке. Странное облако пара, поднимающееся на фоне в целом ясного неба, стало постоянным явлением, когда ветер охладил раскалённые камни, так что издалека Скала напоминала тлеющий вулкан.
Большинство членов экипажа «Гипериона» привыкли друг к другу с тех пор, как корабль вошел в строй, и Кин был едва ли не единственным незнакомцем среди них.
Поскольку день за днем каждый корабль тренировал своих людей в управлении парусами или оружием, Болито был благодарен судьбе, которая вернула ему Кина.
В отличие от Хейвена, он знал обычаи и нравы Болито, служил ему мичманом и лейтенантом, прежде чем стать его флаг-капитаном. Команда корабля, казалось, чувствовала связь между капитаном и адмиралом, а старшие матросы замечали и ценили, что если Кин чего-то не знал о своём корабле, он не стеснялся спросить. Болито и в голову не приходило, что Кин, возможно, узнал это от него.
Грустно было расставаться с Файрфлай, но она поспешила доставить новые донесения адмиралам и капитанам, с нетерпением ожидавшим последних новостей о французах. Среди горы донесений Файрфлай наверняка найдутся и такие, как та, которую Хейвен ещё не читал. Война дома так же жестока, как и в открытом море, подумал он.
Когда он снова встретится с Адамом, его повышение будет подтверждено. Даже думать об этом казалось странным. Он мог представить, что подумают и скажут в Фалмуте, когда последний капитан Болито вернётся домой. Если Адам в конце концов не встретит и не женится на девушке своего выбора, он станет последним капитаном, прибывшим в дом в Корнуолле.
Он часто думал о Кэтрин и об их прощании. Они разделили свою страсть и любовь поровну, и она настояла на том, чтобы сопровождать его до самого Портсмута, где он должен был сесть на маленький «Светлячок». Кин сам попрощался с ним раньше, когда ехал в Портсмут с Адамом в другом экипаже.
Пока лошади топали копытами и дымились на солнце, Кэтрин прижималась к нему, всматриваясь в его лицо, прикасаясь к нему с нежностью, а затем с тревогой, когда Олдэй сказал им, что лодка ждет в порту вылазки.
Он попросил её подождать у кареты, но она последовала за ним к деревянной лестнице, по которой так много морских офицеров покинули сушу. Там собралась небольшая толпа, наблюдавшая за кораблями и офицерами, которых вытаскивали на берег.
Болито заметил, что среди них очень мало людей, годных к службе. Было бы глупо рисковать сетью вербовщиков, если бы у него не было смелости сражаться.
Люди разразились ликующими возгласами, и некоторые из них узнали Болито, что вполне логично.
Один из них крикнул: «Удачи тебе, Равенство Дик, и твоей даме тоже!»
Он встретился с ней лицом к лицу и впервые увидел слезы.
Она прошептала: «В их числе был и Мэл».
Когда лодка отчалила от трапа, Болито оглянулся, но она исчезла. И всё же, когда они проносились по неспокойному Соленту, где Файрфлай тянула за якорь, он чувствовал, что она всё ещё здесь. Наблюдала за ним до последней секунды. Он написал ей, чтобы спросить её именно об этом и сказать, что значит для него её любовь.
Он вспомнил, что Белинда сказала об их влюбленности. Олдэй назвал Кэтрин « женщиной моряка», и это не ошибка. Когда он это сказал, это прозвучало как величайший комплимент.
Пока фрегат «Тибальт» и военный шлюп «Федра» преследовали и допрашивали каждое каботажное судно или торговца, оказавшихся достаточно глупыми, чтобы попасть под их прицел, Болито и Кин изучали скудные отчеты, день за днем углубляясь в Средиземное море.