Болито вспомнил лицо Кэтрин, когда он подарил ей веер, который почистил Оззард.
Она сказала: «Оставь его себе. Это все, что я могу тебе дать. Носи его при себе. Тогда я буду рядом, когда буду нужна тебе».
Он вздохнул и прошёл мимо часового и открытой двери каюты Кина, где свежая белая краска скрывала место выстрела из пистолета Хейвена. Хейвену повезло, что Пэррис был жив.
Или нет? Его карьера была разрушена, и когда он наконец доберётся до дома, его уже ничего не ждёт.
Он вышел на яркий солнечный свет и увидел королевских морских пехотинцев, собравшихся в порту входа, боцманов с их серебряными кличами, Кина и Дженура, готовых отдать дань уважения.
Майор Королевской морской пехоты Адамс поднял меч и рявкнул:
«Охрана готова, сэр!»
Кин посмотрел на Болито: «Причальте, сэр Ричард».
Болито приподнял шляпу, глядя на квартердек, и увидел матросов с голыми спинами, работающих наверху, на бизань-рее, которые смотрели на него сверху вниз, их ноги болтались в воздухе.
Один корабль. Одна компания.
Болито поспешил к барже. Воспоминаниям придётся подождать.
Контр-адмирал Томас Херрик стоял, заложив руки за спину, и наблюдал, как другие корабли становятся на якорь. Ветер стих, оставив паруса почти пустыми. Пороховой дым от салютов доносился до берега, и Херрик напрягся, увидев, как зелёную баржу спускают к борту «Гипериона» почти сразу после того, как «Джек» подняли на нос.
Капитан Гектор Госсаж заметил: «Похоже, вице-адмирал немедленно прибывает к нам, сэр».
Херрик хмыкнул. В его команде было так много новых лиц, а его флагманский капитан прослужил всего несколько месяцев. Его предшественник, Дьюар, вернулся домой по состоянию здоровья, и Херрик всё ещё скучал по нему.
Херрик сказал: «Приготовьтесь встретить его. Полная охрана. Вы знаете, что делать».
Ему хотелось побыть одному, подумать. Получив новые приказы от сэра Оуэна Годшеля в Адмиралтействе, Херрик ни о чём другом и не думал. В последний раз он встречался с Болито здесь, в Средиземном море, когда Бенбоу подвергся мощной атаке эскадры Жобера. Они воссоединились в бою, друзья, встретившиеся против бессердечных условий войны. Но потом, когда Болито отплыл в Англию, Херрик много думал о следственной комиссии, о том, как Болито проклял их, узнав о смерти Инча. Херрик всё ещё считал, что обида и гнев Болито были направлены на него, а не на анонимный суд.
Он вспомнил личное письмо Годшала, приложенное к изменённым приказам. Хернк уже знал о связи Болито с женщиной, которую он знал как Кэтрин Пареха. Он всегда чувствовал себя с ней неловко, не в своей тарелке. Гордая, раскованная женщина. В его глазах ей не хватало скромности, смирения. Он подумал о своей дорогой, любимой Дульси в их новом доме в Кенте. Совсем на неё не похожа.
Как же храбро проявила себя Дульси, когда ей наконец сообщили, что она не сможет родить ему детей. Она тихо сказала: «Если бы мы встретились раньше, Томас. Может быть, у нас был бы прекрасный сын, который пошёл бы по твоим стопам во флот».
Он вспомнил жизнь Болито в Фалмуте, в том же старом сером доме, где его принимали, когда Болито командовал «Паларопом», и где он дослужился до его первого лейтенанта. Казалось, это было столетие назад.
Хернк всегда был коренастым, но с женитьбой на Дульси он заметно поправился и достиг невероятной высоты – контр-адмирала. Он провёл здесь так долго, что его круглое, честное лицо приобрело почти цвет красного дерева, отчего его ярко-голубые глаза и седые пряди в волосах казались ещё более заметными.
О чём только мог думать Ричард Болито. У него были прекрасные жена и дочь, которыми он мог гордиться. Любой действующий офицер мог бы позавидовать его послужному списку: бои, выигранные ценой собственной жизни, и неизменное бережное отношение к ценностям своих солдат. Матросы прозвали его «Человеком Равенства» – прозвище, подхваченное популярными газетами на берегу. Но некоторые из них теперь рассказывали совсем другую историю. О вице-адмирале, который ценил даму больше, чем собственную репутацию.
Годшелю удалось очень удачно обойти этот вопрос в своем письме.
«Я знаю, что вы оба старые друзья, но вам, возможно, будет трудно служить под его началом, когда вы совершенно справедливо ожидали освобождения».
Не сказав ничего, Годшале сказал всё. Предупреждение или угроза? Можно понимать как угодно.
Он слышал, как морские пехотинцы выстраиваются у входного порта, а их офицер отдает команды, осматривая охрану.
Капитан Госсаж присоединился к нему и стал наблюдать за скоплением стоящих на якоре кораблей.