Херрик был поражён. «Конечно, да. Я отправил её в Гибралтар. Она такая гнилая, что я удивляюсь, как она вообще держится на плаву». Он словно напрягся. «Это была моя ответственность. Я тогда не знал, что вы принимаете на себя полное командование».
Болито улыбнулся: «Спокойно, Томас. Это не было упреком. Я бы, наверное, поступил так же».
Херрик посмотрел на палубу. Возможно. Он сказал: «Мне будет приятно услышать о ваших намерениях».
«Сейчас, Томас. Может быть, поужинаем вместе?»
Хернк поднял взгляд и увидел, что серые глаза наблюдают за ним. Умоляли его?
Он ответил: «Я был бы рад этому». Он запнулся. «Вы можете взять с собой капитана Хейвена, если хотите, хотя я понимаю...»
Болито уставился на него. Конечно. Он, должно быть, ещё не слышал.
«Хейвен арестован, Томас. В своё время, я полагаю, он предстанет перед судом за покушение на убийство своего первого лейтенанта». Он почти улыбнулся, увидев изумление Хернка. Вероятно, это прозвучало совершенно безумно. Он добавил: «Хейвен вообразил, что у лейтенанта роман с его женой. У них был ребёнок. Как оказалось, он ошибался. Но ущерб был нанесён».
Херрик снова наполнил свой бокал и, не обратив на это внимания, пролил немного вина на стол.
«Я должен высказаться, сэр Ричард».
Болито серьезно посмотрел на него. «Никакие звания или титулы нас не касаются, Томас, — разве что тебе нужна баррикада для твоих целей?»
Хернк воскликнул: «Эта женщина. Что она может для тебя значить, кроме...»
Болито тихо произнёс: «Мы с тобой друзья, Томас. Давай останемся друзьями». Он посмотрел мимо него и представил Кэтрин в тени. Он сказал: «Я влюблён в неё. Неужели это так трудно понять?» Он постарался скрыть горечь в своём голосе. «Как бы ты себя чувствовал, Томас, если бы какой-нибудь незнакомец назвал твою Дульчич этой женщиной, а?»
Хернк вцепился в подлокотники кресла. «Чёрт возьми, Ричард, зачем ты искажаешь правду? Знаешь, ты же должен знать, что все говорят: ты ею одурманен, бросил жену и ребёнка, чтобы потерять себя, и к чёрту всех, кто о тебе заботится!»
Болито мельком вспомнил свой роскошный дом в Лондоне. «Я никого не бросил на произвол судьбы. Я нашёл того, кого смогу полюбить. Разум тут ни при чём». Он встал и подошёл к окну. «Ты должен знать, что я не легкомысленно отношусь к таким вещам». Он обернулся. «Ты тоже меня осуждаешь? Кто ты – Христос?»
Они смотрели друг на друга, как враги. Затем Болито сказал: «Она мне нужна, и я молюсь, чтобы она всегда нуждалась во мне. Да положит этому конец, приятель!»
Хернк сделал несколько глубоких вдохов и снова наполнил оба стакана.
«Я никогда не соглашусь», — он пристально посмотрел на Болито своими ярко-голубыми глазами, которые он всегда помнил. «Но я не позволю этому поставить под угрозу мой долг».
Болито снова сел. «Долг, Томас? Не говори мне об этом. Я последнее время сыт по горло». Он принял решение. «Эта объединённая эскадра — наша ответственность. Я не узурпирую твоё командование, и ты должен это знать. Я не разделяю позицию их светлости по отношению к французам, если она у них вообще есть. Пьер Вильнёв — человек большого ума, он не из тех, кто следует своду боевых инструкций. С одной стороны, ему следует быть осторожным, ведь если он не выполнит свою главную задачу — расчистит Ла-Манш для вторжения, — то его ждёт гильотина».
Хернк пробормотал: «Варвары 1 ».
Болито улыбнулся. «Мы должны изучить все возможности и сохранить наши корабли вместе, за исключением патрулей. Когда придёт время, будет нелегко найти и поддержать Нельсона и храброго Коллингвуда». Он очень медленно опустил стакан. «Видите ли, я не верю, что французы будут ждать до следующего года. Они уже прошли свой путь». Он посмотрел сквозь солнечный свет на стоявшие на якоре корабли. «Мы тоже».
Херрик почувствовал себя в безопасности на знакомой земле. «Кто у вас капитан флагмана?»
Болито посмотрел на него и сухо сказал: «Капитан Кин. Лучше тебя никого нет. Теперь, когда ты на повышении, ты мне не достанешься, Томас».
Херрик не скрывал своего огорчения. «Значит, нас всех тянет друг к другу?»
Болито кивнул. «Помнишь лейтенанта Брауна – как он называл нас „Счастливые немногие“?»
Херрик нахмурился: «Мне не нужно напоминать».
«Ну, подумай сам, Томас, друг мой, нас теперь стало еще меньше!»
Болито встал и потянулся за шляпой. «Мне нужно вернуться на Гиперион. Возможно, позже…» Он не произнес ни слова. Затем он положил пачку писем для Херрика на стол.
«Из Англии, Томас. Думаю, будут ещё новости ». Их взгляды встретились, и Болито тихо закончил: «Я хотел, чтобы ты услышал это от меня, как от друга, а не оскорблял свои уши новыми сплетнями из канализации».