Херрик возразил: «Я не хотел причинить тебе боль. Мне важна только ты».
Болито пожал плечами. «Мы будем сражаться вместе, Томас. Похоже, этого будет достаточно».
Они стояли бок о бок у входного порта, пока Олдей снова маневрировал баржей. Олдей никогда раньше не попадался на эту удочку и, наверное, был в ярости.
Как и все остальные, он, должно быть, ожидал, что тот останется со своим старым другом подольше.
Болито направился к входному порту, в то время как морская гвардия подняла мушкеты в знак приветствия; штыки сверкали, словно лед, в ярком свете.
Он зацепил ботинком за рым-болт и упал бы, если бы не лейтенант, который вытянул руку, чтобы спасти его.
«Благодарю вас, сэр!»
Он увидел, как Херрик с внезапным беспокойством смотрит на него, майор морской пехоты покачивается рядом с охранником, а его меч все еще напряжен в руке, затянутой в перчатку.
Херрик воскликнул: «Вы хорошо себя чувствуете, сэр Ричард?»
Болито посмотрел на ближайший корабль и стиснул зубы, когда туман частично закрыл ему глаза. Чуть не попал. Его так охватили эмоции и разочарование от этого визита, что он позволил себе расслабиться. Как в поединке на мечах, всё заняло всего секунду.
Он ответил: «Хорошо, спасибо».
Они посмотрели друг на друга. «Этого больше не повторится».
Несколько моряков забрались на ванты и закричали, когда баржа уверенно вышла из тени на солнечный свет. Олдэй взмахнул румпелем и бросил быстрый взгляд на расправленные плечи Болито, на знакомую ленту, стягивавшую его волосы над воротником. Олдэй не мог вспомнить это иначе.
Он слушал приветственные крики, подхваченные другим игроком «семьдесят четыре», стоявшим неподалёку.
«Дураки, — свирепо подумал он. — Что они, чёрт возьми, знают? Они ничего не видели и ещё меньше знали».
Но он наблюдал и чувствовал это даже с баржи. Два друга, которым нечего было сказать, которым нечем было перекинуть мост через пропасть, зиявшую между ними, словно ров вокруг крепости.
Он увидел, что гребец-загребной наблюдает за Болито, а не за своим станком, и пристально посмотрел на него, пока тот не побледнел под его взглядом.
Оллдей поклялся, что больше никогда никого не будет принимать за чистую монету. За меня или против меня, это будет моим критерием для мужчины.
Болито резко обернулся и прикрыл глаза рукой, чтобы посмотреть на него.
« Все в порядке, Олдэй». Он видел, как его слова дошли до него. «Так что не волнуйся».
Эллдэй забыл о своих наблюдателях и неловко ухмыльнулся. Болито прочитал его мысли, даже когда тот повернулся к нему спиной.
Олдэй сказал: «Я вспомнил, сэр Ричард».
«Я это знаю. Но сейчас я слишком занят, чтобы говорить об этом».
Баржа скользнула к главным цепям, и Болито взглянул на ожидающую команду.
Он помедлил. «Иногда мне кажется, что мы, возможно, слишком многого ждем, старый друг».
Затем он исчез, и пронзительные крики возвестили о его прибытии на палубу.
Эллдей покачал головой и пробормотал: «Я никогда раньше не видел его таким».
«Что это, Коксан?»
Эллдэй резко обернулся, его глаза сверкали. «А ты впредь будь осторожен, а не то я с тебя шкуру спущу!»
Он забыл о баржниках и пристально смотрел на возвышающийся обломок борта корабля. Вблизи под ярко-жёлтой и чёрной краской виднелись глубокие боевые шрамы.
«Как и мы», – подумал он, внезапно обеспокоившись. – «Ждёшь последнего боя». Когда он наступит, тебе понадобятся все друзья, которых ты сможешь найти.
15. Время действовать
Болито оперся на локоть и поставил свою подпись на очередном донесении для Адмиралтейства. В просторной каюте воздух был тяжёлым и влажным, и даже при открытых орудийных портах и световом люке он чувствовал, как пот стекает по спине. Он снял пальто, и рубашка была расстёгнута почти до пояса, но это не имело значения.
Он смотрел на дату следующего донесения, которое Йовелль осторожно подсунул ему. Сентябрь; больше трёх месяцев прошло с тех пор, как он попрощался с Кэтрин и вернулся в Гибралтар. Он посмотрел на открытые кормовые окна. На это. Сегодня почти не было ряби, и море блестело, как стекло, почти невыносимо.
Казалось, это было гораздо дольше. Бесконечные дни, когда бьёшься о землю под натиском сурового левантийского моряка или лежишь в штиле, не чувствуя даже лёгкого ветерка, способного наполнить паруса.
Так больше продолжаться не могло. Он словно сидел на пороховой бочке, а то и хуже. Или всё это было лишь его воображением, напряжением, порождённым его собственной неуверенностью? Пресной воды снова становилось мало, и это могло вскоре спровоцировать беспорядки на переполненных кают-компаниях.