Но Пэррис добрался до шлюпки с горсткой добровольцев. На следующее утро ветер стих, и его радость от их усилий отошла на второй план. Они вытащили шлюпку и полуутонувшего матроса.
Пэррис мучился от боли в раненом плече, и Блэчфорд снова осмотрел его и сделал всё, что мог. Болито видел уважение на лице Кина, так же как и фанатичную решимость Пэрриса проявить себя. Благодаря ему в Портсмуте была одна семья, которая ещё не горевала. Блэчфорд, должно быть, тоже думал об этом, как и обо всех других мелких инцидентах, которые, будучи собраны в один корпус, составляли боевой корабль.
Он заметил: «Это был смелый поступок, ваш лейтенант. Немногие даже попытаются это сделать. Видеть, как ваш корабль уносит всё дальше и дальше, пока вы не останетесь совсем одни, — бесполезно».
Болито позвал Оззарда. «Вина?» — улыбнулся он. «На этом корабле тебя не полюбят, только если ты попросишь воды!»
Шутка скрывала правду. Им скоро придётся разделить эскадру. Если они не подадут воду на корабли… Он выключил эту мысль, когда Оззард вошёл в каюту.
И всё это время он чувствовал, что Блэчфорд наблюдает за ним. Он лишь однажды затронул тему своего глаза, но оставил её, когда Болито отнёсся к ней легкомысленно.
Блэчфорд резко сказал: «Вам нужно что-то сделать со своим глазом. У меня есть замечательный коллега, который с удовольствием осмотрит его, если я его попрошу».
Болито наблюдал, как Оззард разливает вино. Ничто на лице человечка не говорило о том, что он внимательно слушал каждое слово.
Болито развел руками. «Что я могу сделать? Покинуть эскадрилью, когда в любой момент противник может вырваться наружу?»
Блэчфорд остался невозмутим. «У вас есть заместитель. Вы боитесь делегировать полномочия? Я слышал, что вы взяли галеон с сокровищами, потому что не хотели рисковать, взяв на своё место другого».
Болито улыбнулся: «Возможно, я не беспокоился о риске».
Блэчфорд отпил вина, но его взгляд был устремлён на Болито. Болито напомнил ему бдительную цаплю в камышах Фалмута. Ждущую момента, чтобы нанести удар.
«Но что-то изменилось?» — заморгала цапля.
«Ты играешь со мной в игры».
«Не совсем. Лечить больных — это одно. Понимать лидеров, которые решают, жить человеку или умереть, — ещё одна важная часть моих исследований».
Болито встал и беспокойно зашагал по каюте. «Я — кот по ту сторону каждой двери. Дома я беспокоюсь о своих кораблях и моряках. А когда я здесь, то тоскую по Англии, по траве под ногами, по запаху земли».
Блэчфорд тихо сказал: «Подумай об этом. Яростный шторм, подобный тому, что я пережил вместе с тобой, обжигающие соляные брызги и постоянные требования долга — не место для того, что тебе нужно». Он принял решение. «Я говорю тебе вот что: если ты не прислушаешься к моему предупреждению, ты полностью ослепнешь этим глазом».
Болито посмотрел на него сверху вниз и грустно улыбнулся. «А если я отдам свой флаг? Ты можешь быть уверен, что глаз будет спасён?»
Блэчфорд пожал плечами. «Я ни в чём не уверен, но...»
Болито коснулся его плеча. «Да, это «но» всегда присутствует. Нет, я не могу уйти. Называйте меня как хотите, но я нужен здесь». Он махнул рукой в сторону воды. «Сотни людей рассчитывают на меня, так же как их сыновья, вероятно, будут рассчитывать на ваши окончательные выводы, а?»
Блэчфорд вздохнул: «Я называю тебя упрямым».
Болито сказал: «Я пока не готов к хирургической ванне с крыльями и конечностями, и я не жажду славы, как утверждают некоторые».
«Хотя бы подумай об этом», — Блэхфорд подождал и мягко добавил: «Теперь тебе нужно подумать еще об одном».
Болито поднял голову, и издалека донесся крик: «Палуба! Паруса с подветренной стороны!»
Болито рассмеялся: «Если повезёт, это станет твоим проходом в Англию. Боюсь, я не ровня твоим козням».
Блэчфорд встал и просунул голову между массивными балками. «Я никогда этого не думал, но мне будет жаль уходить». Он с любопытством посмотрел на Болито. «Откуда ты знаешь это по объявлению на мачте?»
Болито ухмыльнулся: «Ни один другой корабль не осмелится приблизиться к нам!»
Позже, когда новичок приблизился, вахтенный офицер доложил Кину, что это бриг « Файрфлай». Судно, которое, подобно старому «Супербу» из знаменитой эскадры Нельсона, выходило в море, когда остальные спали.
Болито наблюдал, как на палубу выносили часто используемые сундуки и фолианты Блэхфорда, и сказал: «Вы познакомитесь с моим племянником. Он — хорошая компания».
Однако капитаном «Светлячка» уже был не Адам Болито; на борт флагмана поспешил другой молодой командир, чтобы доложить о случившемся.