Болито встретил его на корме и спросил: «А как насчет моего племянника?»
Командир, похожий на мичмана, подражающего своим предшественникам, объяснил, что Адам получил повышение. Больше он ничего не знал и едва мог говорить, встретив вице-адмирала лицом к лицу. Особенно с тем, кто теперь был хорошо известен не только на море, мрачно подумал Болито.
Он был рад за Адама. Но больше всего ему хотелось бы увидеть его.
Кин стоял рядом с ним, пока Файрфлай расправлял паруса и поворачивал, пытаясь поймать слабый ветер.
Кин сказал: «Без него командование выглядит неправильным».
Болито взглянул на укрепленные реи «Гипериона» , мачтовый крюк поднялся и загнулся в ярком свете.
«Да, Вэл, желаю ему всяческой удачи, — пробормотал он и вспомнил «Госпожу Удачу» Хернка. — Если такие люди, как сэр Пирс Блэхфорд, наконец проявят интерес, возможно, флот Адама станет безопаснее для тех, кто служит на флоте».
Он наблюдал за бригом, пока тот не оказался кормой вперёд, не расправил паруса, а его верхние реи не покрылись золотом. Через две недели «Светлячок» должен был прибыть в Англию.
Кин отошел, а Болито начал расхаживать взад и вперед по наветренной стороне квартердека.
В своей свободной белой рубашке, с развевающейся на ветру прядью волос, он мало походил на адмирала.
Кин улыбнулся. Он был мужчиной.
Неделю спустя шхуна «Леди Джейн», шедшая по ордеру Адмиралтейства, была замечена фрегатом «Тибальт», капитан которого немедленно подал сигнал своему флагману.
Ветер был попутным, но затем значительно изменил направление, так что быстроходной шхуне пришлось лавировать взад и вперед в течение нескольких часов, прежде чем удалось обменяться новыми сигналами.
На квартердеке «Гипериона» Болито стоял с Кином и наблюдал, как белые паруса шхуны наполняются, направляясь на противоположный галс, в то время как сигнальная партия Дженура передала очередное подтверждение.
Дженур взволнованно сказал: «Она из Гибралтара с депешами, сэр Ричард».
Кин заметил: «Они, должно быть, спешат. Шхуна и так держится на плаву». Он жестом указал на Парнса. «Приготовьтесь лечь в дрейф, будьте любезны».
Между палубами разносились крики, и люди устремлялись через люки на верхнюю палубу, чтобы быть собранными своими младшими офицерами.
Болито коснулся века и слегка прижал его. Оно почти не беспокоило его с тех пор, как сэр Пирс Блэхфорд покинул корабль. Возможно ли, что состояние улучшится, несмотря на его слова?
« Леди Джейн легла в дрейф, сэр Ричард. Она спускает на воду лодку».
Кто-то усмехнулся: «Боже мой, ее капитан выглядит лет на двенадцать » .
Болито наблюдал, как маленькая лодка поднимается и опускается на гладкой волне.
Он был в своей каюте, когда с топ-мачты раздался оклик о сигнале Тибальта . Он составлял новые приказы для Гернка и его капитанов. Разделить эскадру. Больше не медлить.
Болито взглянул на ближайший трап, где матросы с голыми спинами цеплялись за сетки, наблюдая за приближающейся лодкой. Было ли неправильно проклинать скуку, когда альтернативой могла быть внезапная смерть?
« Ложитесь в дрейф, пожалуйста »
Парнс поднял рупор. «Главные брасы!» Казалось, даже он забыл о своей ране.
«Гиперион» медленно шел навстречу ветру, а Болито не сводил глаз с приближающейся лодки.
«Предположим, это просто очередная депеша, которая в конечном итоге ничего не значит». Он отвернулся, чтобы скрыть гнев, который испытывал к себе. Ради бога, ему пора было к этому привыкнуть.
«Леди Джейн» , розовощекий лейтенант по имени Эдвардс, пробрался через входной люк и огляделся вокруг, словно оказавшись в ловушке.
Кин шагнул вперёд. «Проходите на корму, сэр. Мой адмирал поговорит с вами».
Но Болито пристально смотрел на вторую фигуру, которую бесцеремонно вытаскивали на палубу под ухмылки и подталкивания матросов.
Болито воскликнул: «Значит, вы не могли остаться в стороне!»
Сэр Пирс Блахфорд предостерегающе махнул рукой матросу, собиравшемуся выбросить на палубу свой чемодан с инструментами. Затем он просто сказал: «Я добрался до Гибралтара. Там мне сказали, что французы со своими испанскими союзниками сосредоточены в Кадисе. Я не видел возможности присоединиться к флоту, поэтому решил вернуться сюда на шхуне». Он мягко улыбнулся. «За мной стоит благословение власти, сэр Ричард».
Кин криво усмехнулся. «Вы, скорее всего, получите солнечные ожоги или сухую гниль, если останетесь с нами, сэр Пирс!» Но его взгляд был прикован к Болито, он видел перемену в нём. Его всегда трогало выражение его лица, внезапный блеск в тёмно-серых глазах.