В каюте Болито сам разрезал утяжелённый брезентовый конверт. Звуки на борту корабля казались приглушёнными, словно Гиперион тоже затаил дыхание.
Остальные стояли вокруг, словно неподготовленные актёры. Кин, широко расставив ноги, его светлые волосы и красивые черты лица выделялись в лучах солнца. Йовелл у стола, всё ещё сжимая в руке ручку. Сэр Пирс Блэхфорд, сидевший из-за своего роста, но непривычно сдержанный, словно понимая, что это момент, который он должен разделить и запомнить. Дженур у стола, достаточно близко, чтобы Болито слышал его учащённое дыхание. И лейтенант Эдвардс, который нёс депеши под всеми парусами со Скалы, с благодарностью пил из кружки, которую Оззард вложил ему в руку.
И, конечно же, Аллдей. Случайно ли это было, или он встал у стойки с двумя мечами, чтобы отметить момент?
Болито тихо сказал: «В прошлом месяце лорд Нельсон спустил флаг и вернулся домой, не сумев вызвать французов на бой». Он взглянул на Блэхфорда. «Французский флот находится в Кадисе, как и испанские эскадры. Вице-адмирал Коллингвуд блокирует противника в Кадисе».
Дженур прошептал: «А лорд Нельсон?»
Болито посмотрел на него. «Нельсон вернулся на «Викторию» и теперь, несомненно, находится с флотом».
Долгое время никто не говорил. Затем Кин спросил: «Они вырвутся? Они должны вырваться».
Болито сжал руки за спиной. «Согласен. Вильнёв готов. У него нет выбора. Куда он направится? На север, в Бискайю, или обратно сюда, может быть, в Тулон?» Он всматривался в их напряженные лица. «Мы будем готовы. Нам приказано приготовиться к присоединению к лорду Нельсону, к блокаде или к сражению; только Вильнёв знает, что именно».
Он почувствовал, как расслабился каждый мускул, словно с его плеч сняли тяжесть.
Он посмотрел на розовощекого лейтенанта. «Так ты уже в пути?»
«Да, сэр Ричард». Он неопределённо махнул рукой. «Сначала на Мальту, а потом…»
Болито наблюдал за блеском в его глазах; он думал о том, как он будет общаться со своими друзьями, как он донесет эту информацию до остальной части флота.
«Желаю вам удачи».
Кин вышел, чтобы увидеть молодого человека за бортом, и Болито сказал: «Подайте сигнал Тибальту, повторите его Федре. Капитану, убрать флаг и немедленно прибыть на борт».
Дженур записал в своей книге: «Немедленно, сэр Ричард». Он чуть не выбежал из каюты.
Болито посмотрел на Блэчфорда. «Я пошлю Федру отозвать остальную часть эскадрильи. Когда ко мне присоединится Херрик, я намерен двинуться на запад. Если будет бой, мы его разделим». Он улыбнулся и добавил: «Если это произойдёт, вам здесь будут очень рады».
Кин вернулся и спросил: «Вы пришлете Федру, сэр Ричард?»
'Да.'
Болито подумал: «Мысли Вэла совпадают с моими». Он подумал: «Жаль, что Адам не сможет рассказать Херрику эту новость».
Блэчфорд заметил: «Но это может закончиться новой блокадой?»
Кин покачал головой. «Думаю, нет, сэр Пирс. Слишком многое поставлено на карту».
Болито кивнул. «И не в последнюю очередь, честь Вильнёва».
Он подошел к кормовым окнам и задумался, сколько времени понадобится Данстану, чтобы довести свой военный шлюп до эскадры.
Итак, Нельсон покинул землю, чтобы вернуться к своей «Виктории». Он, должно быть, тоже это чувствовал. Болито провёл ладонями по потёртому подоконнику кормовых окон и смотрел, как море поднимается и опускается под прилавком. Два старых корабля. Он вспомнил порт вылазки, где он отпустил Кэтрин в прошлый раз. Нельсон, должно быть, воспользовался той же лестницей. Однажды они встретятся. Это было неизбежно. Дорогой Инч встретил его, и Адам разговаривал с ним. Он улыбнулся про себя. Наша Сеть.
У сетчатой двери послышался шепот, затем Кин сказал: «Федра уже видна, сэр Ричард».
«Хорошо. Если повезёт, мы отправим её до наступления темноты».
Болито сбросил свой расшитый золотом кафтан и сел за стол. «Я напишу приказы, мистер Йовелл. Передайте своему клерку, чтобы он подготовил копии для каждого капитана».
Он смотрел на солнце, отражающееся от свежих чернил.
По получении этих приказов вы должны приступить к выполнению всех поручений. Правильно это или нет, но пришло время действовать.
Хернк сидел в кормовой каюте «Гипериона» и обеими руками держал кружку с имбирным пивом.
«Это странно». Он опустил глаза. «Почему?»
Болито ходил по каюте, вспоминая собственные чувства, когда впередсмотрящие заметили Бенбоу и двух ее спутников в лучах рассвета.
Он понимал чувства Хернка. Два человека сблизились, словно корабли в океане. Теперь он здесь, и даже холодность, которую Болито заметил между ним и Кином, когда тот встретил его на борту, не могла развеять чувство облегчения.