В мирное время он мог быть замкнутым и серьёзным. Но Олдэй знал большинство его сторон. Тигр в бою; человек, которого почти тронуло до слёз и отчаяния, когда он увидел опустошение и страдания после морского боя.
Сторожевой катер снова разворачивался, чтобы пройти под сужающимся утлегарем красивой шхуны. Эллдей опустился на румпель и затаил дыхание, пока огонь терзал рану в груди. Слишком редко он думал об этом. Испанский клинок, появившийся из ниоткуда. Болито встал, чтобы защитить его, а затем бросил меч, сдаваясь и тем самым сохраняя ему жизнь.
Рана беспокоила его, и ему часто было трудно расправить плечи, не испытывая при этом боли, пронзавшей его, как жестокое напоминание об этом.
Болито иногда предлагал ему остаться на берегу, хотя бы на время. Он больше не предлагал ему возможности полностью освободиться от службы на флоте, где тот так хорошо служил; он знал, что это ранит Олдэя сильнее, чем рана.
Баржа направила нос к ближайшему причалу, и Олдэй увидел, как пальцы Болито сомкнулись на ножнах старого меча, зажатого между колен. Столько сражений. Так часто они удивлялись, что их снова пощадили, когда столько других пали.
«Луки!» Он критически наблюдал, как носовой матрос убрал весло и поднялся, держа багор наготове, чтобы ухватиться за причальные цепи. Олдэй признал, что они выглядели довольно нарядно в своих просмолённых шляпах и чистых клетчатых рубашках. Но для того, чтобы корабль ходил по воде, одной краски было недостаточно.
Сам Эллдей был весьма внушительной фигурой, хотя редко это осознавал, разве что на него смотрела какая-нибудь девушка, что случалось гораздо чаще, чем он мог себе представить. В своём великолепном синем сюртуке с особыми позолоченными пуговицами, подаренными ему Болито, и нанковых бриджах он выглядел как Сердце Дуба, столь популярный в театре и на представлениях в садах отдыха.
Сторожевой катер отошел в сторону, командующий им офицер поднялся, чтобы снять шляпу, а его гребцы вскинули свои ткацкие станки в знак приветствия.
Вздрогнув, Эллдей понял, что Болито повернулся и посмотрел на него, на мгновение прикрыв рукой один глаз, словно защищая его от яркого света. Он ничего не сказал, но в этом взгляде было что-то, словно он выкрикнул это вслух. Словно мольба; признание, которое на эти несколько секунд исключило всех остальных.
Олдэй был простым человеком, но этот взгляд он помнил ещё долго после того, как Болито покинул баржу. Он одновременно тревожил и трогал его.
Как будто он поделился чем-то ценным.
Он увидел, что некоторые из лодочников смотрят на него, и взревел: «Я видел, как из борделя вышвыривали парней и поумнее, но, ей-богу, в следующий раз ты справишься лучше, и это не ошибка!»
Дженур сошёл на берег и улыбнулся, когда одинокий мичман покраснел от смущения, услышав внезапную вспышку гнева рулевого. Флаг-лейтенант пробыл на борту Болито чуть больше месяца, но уже начал узнавать странную харизму человека, которому служил, своего героя, ведь он был похож на этого косноязычного мичмана. Голос Болито разогнал его мысли.
«Пойдемте, господин Дженур. Баржа может подождать; военные дела — нет».
Дженур спрятал ухмылку. «Да, сэр Ричард». Он вспомнил своих родителей в Хэмпшире, как они покачали головами, когда он сказал им, что намерен когда-нибудь стать помощником Болито.
Болито увидел эту ухмылку и ощутил возвращение чувства утраты. Он знал, что чувствовал молодой лейтенант, каким он когда-то был сам. В тайном мире флота нужно находить друзей и держаться за них изо всех сил. Когда они падали, ты терял что-то вместе с ними. Выживание не избавляло от боли их ухода, да и никогда не могло.
Он резко остановился на лестнице причала и вспомнил о первом лейтенанте «Гипериона» . Конечно же, эта цыганская красота . Ему вспомнился Кеверн. Они были так похожи. Карл Кеверн, когда-то его первый лейтенант на «Эвриале», погибший в Копенгагене, будучи капитаном собственного корабля.
«Вы в порядке, сэр Ричард? 5 »
«Чёрт возьми, да ! » Болито мгновенно обернулся и коснулся манжеты Дженура. «Прости меня. Звание даёт много привилегий. Но дурные манеры к ним не относятся».
Он поднялся по лестнице, а Дженур смотрела ему вслед.
Йовелль вздохнул, поднимаясь по крутым каменным ступеням. Бедному лейтенанту предстояло ещё многому научиться. Оставалось надеяться, что у него будет время.
Длинная комната казалась удивительно прохладной после жары за затененными окнами.
Болито сидел на стуле с прямой спинкой, потягивал рейнвейн и удивлялся, как что-то может оставаться таким холодным. Лейтенант Дженур и Йовелл сидели за отдельным столом, заваленным папками и фолиантами с донесениями и рапортами. Странно было подумать, что именно в более строгой части этого же здания Болито ждал и с волнением ждал новостей о своём первом назначении.