Болито сказал: «Теперь, когда мы воссоединились, Томас, я решил направиться на запад».
Хернк поднял взгляд, но его взгляд, казалось, привлёк элегантный винный шкаф в углу каюты. Вероятно, он увидел здесь и руку Кэтрин.
«Не уверен, что это разумно». Он надулся, а затем пожал плечами. «Но если нас призывают поддержать Нельсона, то, полагаю, чем ближе мы будем к проливу, тем лучше». В его голосе не было особой уверенности. «По крайней мере, мы сможем противостоять врагу, если он встретится нам в узком проливе».
Болито прислушивался к топоту ног, пока кормовой караул устанавливал бизань-брасы для новой смены галса. Восемь кораблей, фрегат и небольшой военный шлюп. Это был не флот, но он гордился ими, как только мог.
Не хватало только одного — небольшого призового фрегата «La Mouette» , который Хернк отправил дальше на север, чтобы разведать прибрежные суда, от которых она могла бы получить какую-то информацию.
Хернк сказал: «Если Лягушки решат не выходить, мы останемся в неведении относительно их следующего плана атаки. Что тогда?» Он отмахнулся от Оззарда и пошёл за подносом и кларетом. «Нет, я бы с удовольствием выпил ещё имбирного пива».
Болито отвернулся. Неужели это действительно так, или Хернк настолько закоснел в своём предубеждении против Кэтрин, что не стал брать ничего из её кабинета? Он попытался отогнать эту мысль как недостойную, мелочную, но она всё ещё не давала ему покоя.
Он сказал: «Мы будем двигаться отдельными строями, Томас. Если погода будет нам благоприятствовать, мы будем держаться на расстоянии двух миль или больше друг от друга. Это позволит нашим мачтам лучше видеть горизонт. Если враг погонится в нашу сторону, мы должны быть предупреждены об этом заранее, не так ли?» Он улыбнулся. «Никогда не стоит на пути атакующего быка!»
Хернк резко спросил: «Когда мы вернёмся домой, что ты будешь делать?» Он переставил туфли на палубе. «Разделишь свою жизнь ещё с пятью ».
Болито напряг ноги, когда корабль слегка накренился из-за дополнительного напора парусов.
Он ответил: «Я ничем не делюсь. Кэтрин — это моя жизнь».
«Дульси сказала...» Голубые глаза поднялись и упрямо посмотрели на него. «Она верит, что ты пожалеешь об этом».
Болито взглянул на винный шкаф, на котором лежал сложенный веер.
«Ты можешь плыть по течению, Томас, или бороться против него».
«Наша дружба очень много для меня значит», — нахмурился Хернк, когда Оззард вошёл с новой кружкой. «Но это даёт мне право высказывать своё мнение. Я никогда не смирюсь с этой…» — он облизнул губы, — «этой леди».
Болито печально посмотрел на него. «Тогда ты принял решение, Томас». Он сел и подождал, пока Оззард наполнит его стакан. «Или это сделали другие?» Он увидел гневную реакцию Херрика и добавил: «Возможно, враг решит наше будущее». Он поднял стакан. «Я хочу сказать тебе одно слово, Томас. Пусть победит сильнейший!»
Херрик встал. «Как вы можете шутить об этом!»
Дверь открылась, и Кин заглянул внутрь. «Баржа контр-адмирала стоит рядом, сэр Ричард». Он не взглянул на Херрика. «Море поднимается, и я подумал...»
Херрик огляделся в поисках шляпы. Затем он подождал, пока Кин уйдёт, и хрипло сказал: «Когда мы снова встретимся...»
Болито протянул руку. «Для дружбы?»
Херрик схватил ее, его ладонь была такой же твердой, как и всегда.
Он сказал: «Да. Ничто не сможет это сломать».
Болито прислушивался к крикам, пока Херрика переправляли через борт на оживленный путь к его флагману.
Эллдэй задержался в дверном проеме, его тряпка двигалась вверх и вниз по старому мечу.
Болито устало произнёс: «Говорят, любовь слепа, старый друг. Мне кажется, слепы лишь те, кто никогда её не знал».
Эллдэй улыбнулся и положил меч обратно на стойку.
Если для того, чтобы глаза Болито снова засияли, потребовалась война и риск кровавой схватки, значит так тому и быть.
Он сказал: «Я знал одну девушку когда-то...»
Болито улыбнулся и вспомнил свои мысли, когда писал приказы.
Время действовать. Это было словно эпитафия.
16. Военные статьи
Двадцатишестипушечный фрегат « Ла Муэтт» был полностью окутан густым морским туманом. Наблюдатели видели лишь несколько ярдов по обеим сторонам, а с палубы верхние ванты и вялые паруса были не видны.
Дул медленный, влажный ветерок, но туман следовал за кораблем, создавая ощущение неподвижности.
Время от времени доносился до кормы приглушенный голос лотового, но вода была достаточно глубокой, хотя если туман внезапно рассеивался, корабль мог оказаться близко к берегу или совершенно один в пустынном море.
На корме, у палубного ограждения, первый лейтенант Джон Райт смотрел на капающий главный корм, пока не защипало глаза. Это было жутко, словно он вонзился во что-то твёрдое. Он представил себе, как утлегарь ощущается, словно палка слепого. За бледным пятном носовой фигуры – свирепой чайки с распахнутым от гнева клювом – ничего не было видно.