Он встал. «Я пойду прогуляюсь».
Он чувствовал, как взгляд Блэчфорда провожал его взглядом, когда он выходил из каюты.
Лишь на следующий день три корабля Херрика оказались достаточно близко, чтобы обменяться сигналами.
Болито наблюдал за развевающимися флагами и необычной резкостью Дженура в обращении с сигнальщиками, как будто понимая настроение, охватившее его вице-адмирала.
Болито держался за штаг и изучал вновь прибывших, то, как они и его собственные семьдесят четыре корабля хаотично лежали под убранными парусами, словно они, а не их капитаны, ждали указаний.
Погода не улучшилась, и за ночь море превратилось в парад крутых волн. Болито прикрыл рукой повреждённый глаз. Его кожа была влажной и горячей, как и та лихорадка, которая свела его с Кэтрин.
Кин пересек скользкий настил и встал рядом с ним, придерживая телескоп под мышкой, чтобы защитить линзы от соляных брызг.
Ветер устойчивый северо-восточный, сэр Ричард.
«Знаю». Болито старался не прислушиваться к лязгу помп. Старый корабль работал плохо, и помпы работали всю ночную вахту. Слава богу, Кин знал свою профессию и пределы своих полномочий. Хейвен уже бы высекал своих незадачливых матросов, с горечью подумал он. Не проходило и часа, чтобы матросов не поднимали наверх, чтобы поставить или убавить паруса. Управление помпами, привязывание ослабленных снастей – требовалось терпение и дисциплина, чтобы удержать матросов от нападок. Офицеры тоже не были застрахованы от этого. Страсти вспыхивали неимоверно, если лейтенант опаздывал на смену своего напарника всего на несколько минут; он слышал, как Кин велел одному из них вести себя достойно. Это было нелегко для любого из них.
Болито сказал: «Если ситуация ухудшится, мы не сможем спустить на воду ни одной лодки». Он оглядел свои разбросанные корабли, ожидая указаний. Он увидел, как «Бенбоу» круто покачивается, ложась в дрейф, её паруса надуваются и трещат, блестя в просочившемся свете, словно сложенные нагрудники.
Херрик собирался встретиться с ним лично. Это было типично для него.
Барже Херрика пришлось сделать три попытки, прежде чем носовой матрос смог зацепиться за главные цепи.
В каюте звуки затихли, и только покатый горизонт, размытый толстыми стеклами кормовых иллюминаторов, казалось, покачивался, словно пытаясь опрокинуть потрепанные непогодой корабли в пустоту.
Херрик сразу перешел к делу.
«Хочу знать, что ты задумал». Он покачал головой, когда Оззард застыл рядом с подносом в руке. «Нет, но спасибо». Обращаясь к Болито, он добавил: «Не хотел бы я остаться здесь, вдали от моего флагмана». Он взглянул на брызги, стекающие по стеклу. «Мне это совсем не нравится».
Болито спросил: «Нет никаких признаков Ла Муэтт , Томас?» Он увидел, как Херрик покачал головой. «Я послал Федру на поиски».
Херрик наклонился вперёд в кресле. «Капитан Синклер знает своё дело. Он найдёт эскадрилью».
Болито сказал: «Я буду использовать любое судно, которое может вести разведку для нас. Это не было критикой».
Херрик снова откинулся назад. «Думаю, нам следует направиться к Тулону. Тогда и узнаем, так или иначе».
Болито положил руки на стол. Он чувствовал, как весь корабль дрожит, как руль дергается под напором ветра и руля.
«Если противник намерен вернуться в Средиземное море, Томас, мы можем потерять его так же легко, как Нельсон потерял контакт, когда они двинулись на запад». Он принял решение. «Я намерен направиться в Гибралтар. Если новостей не будет, мы пройдём через пролив и присоединимся к флоту. Я не вижу другого выхода».
Херрик упрямо посмотрел на него. «Или мы можем остаться здесь и ждать. Никто нас не осудит. Будь мы прокляты, если упустим врага, когда он прорвётся к Тулону».
«Я бы винил себя, Томас. Разум говорит мне одно, а инстинкт — другое».
Херрик наклонил голову, прислушиваясь к работе насосов. «Неужели всё настолько плохо?»
«Она выдержит и больше».
«Я отправил «Абсолют» в гавань, потому что он был слишком прогнившим».
Болито возразил: «Она мне тоже пригодилась бы, гнилая она или нет».
Херрик встал и подошёл к кормовым окнам. «Мне пора идти. Не хочу показаться неуважительным, но моей барже и так придётся туго».
Болито повернулся к нему. «Послушай меня, Томас. Мне всё равно, что ты думаешь о моей личной жизни, ведь она, по всей видимости, таковой не является. Мне нужна твоя поддержка, мы будем бороться». Он приложил руку к сердцу. «Я знаю».
Херрик наблюдал за ним, словно ища ловушку. «Как твой заместитель, я буду готов, если нас призовут в бой. Но я всё ещё считаю, что ты заблуждаешься».
Болито в отчаянии воскликнул: «Ты не слушаешь, приятель! Я не приказываю тебе, я прошу твоей помощи!» Он увидел изумление Херрика, когда тот воскликнул: «Ради Бога, Томас, я что, должен умолять? Я слепну, или эта сплетня не вызвала у тебя никакого интереса?»