Херрик ахнул: «Я понятия не имел...»
Болито отвернулся и пожал плечами. «Попрошу тебя сохранить это в тайне». Он резко обернулся. «Но если я паду, ты должен будешь возглавить этих людей, ты заставишь их творить чудеса, если понадобится. Ты меня слушаешь?»
В дверь постучали, и Болито крикнул: «Да?» От боли слова вырвались у него из горла.
Вошел Кин и взглянул на них. «Сигнал от Федры, сэр, повторил Тибальт».
Херрик быстро спросил: «А как насчет Ла Муэтт ?»
Кин смотрел только на Болито. Он догадался, что произошло, и хотел поделиться этим с ним.
Он резко ответил: «Она упала».
Болито встретил его взгляд, благодарный за прерывание. В тот раз он чуть не сломался.
«Новости, Вэл?»
«Вражеская эскадра движется, сэр Ричард. Направляется на запад».
Херрик спросил: «Сколько?»
Кин всё ещё избегал его взгляда. «Федра ещё не докладывала. Она повреждена после погони за кормой». Он сделал шаг к нему, затем опустил руки. «Это испанцы, сэр Ричард. Линейный парус, это мы знаем».
Болито провел рукой по волосам и спросил: «Сколько кораблей у Нельсона?»
Кин посмотрел на него, и его взгляд прояснился от понимания.
«Последний раз сообщалось о двух десятках таких кораблей, сэр Ричард. У французов и их испанского союзника, как говорят, их более тридцати, включая некоторые из крупнейших кораблей первого ранга, находящихся на плаву».
Болито прислушивался к завыванию ветра. Разделяй и властвуй. Как же хорошо Вильнёв всё это спланировал! А теперь, с этим новым строем кораблей, обнаруженным Федрой лишь случайно, флот Нельсона будет разгромлен и безнадёжно уступал противнику в численности.
Он просто сказал: «Если они проскользнут через пролив, мы можем их не успеть перехватить». Он посмотрел на Кина. «Дайте сигнал Федре приблизиться к флагу». Он схватил его за руку, когда тот собирался уходить. «Когда этот храбрый маленький корабль приблизится достаточно близко, скажите по буквам : «Молодец!»
Когда Кин ушёл, Херрик с внезапной решимостью произнёс: «Я готов. Скажи мне, что делать».
Болито смотрел сквозь витражи. «Минимальные сигналы, Томас. Как мы и договаривались».
«А как же твое зрение?» — голос Херрика звучал несчастно.
«О нет, Томас , больше нет . Маленькая Федра развеяла мою слепоту. Но послушай меня. Если мой флаг будет спущен, Бенбоу возьмёт авангард».
Херрик кивнул. «Понял».
Болито сказал: «Так что сдержи свою совесть, друг мой, и вместе мы, возможно, одержим победу!»
Он повернулся, чтобы посмотреть на гребни разбивающихся волн, и не двинулся с места, пока не услышал, как закрылась дверь.
Болито поставил подпись под своим последним письмом и несколько минут смотрел на него.
Волна была такой же крутой, как и прежде, но ветер стих, так что корпус, казалось, поднимался и опускался с какой-то величественной тяжеловесностью. Он взглянул на иллюминаторы, где бледный луч солнца пронизывал морской туман и освещал соляные пятна на стекле, похожие на иней. Он надеялся, что солнце окончательно пробьётся до конца дня. Воздух был тяжёлым от сырости: гамаки, одежда, всё.
Он перечитал последнюю часть письма, которое Федра должна была отнести флоту. Он попытался представить, как Нельсон, наконец, прочтёт его, понимая, как моряк, лучше, чем кто-либо другой, что пытаются сделать корабли и люди Болито.
Он закончил словами: «И я благодарю вас, милорд, за то, что вы подарили моему племяннику, который мне очень дорог, то же вдохновение, которое вы подарили всему флоту».
Он отодвинул его в сторону, чтобы Йовелл мог запечатать, и повертел в пальцах другое письмо, представляя себе тёмные глаза Кэтрин, когда она прочтёт эти слова – его признание в любви, которое теперь не умрёт никогда. В «Федре» будет много писем . Интересно, что скажет Херрик своей Дульси? Их вчерашнее расставание оставило неприятный осадок. Когда-то такое казалось невозможным. Может быть, люди меняются, и это он ошибался.
Кин написал бы своей Зеноне. То, что она будет с Кэтрин, было огромным утешением. Он встал, внезапно продрогнув до костей, несмотря на сырой, влажный воздух. С Вэл ничего не должно случиться. Не после того, что они пережили. Боль и радость, исполнение мечты, которую у Кина вырвали и он стал словно наполовину человеком. До Зеноны. Девушка с лунными глазами; ещё одна, чья любовь была выкована из страданий.
Кин заглянул. «Капитан Федры прибыл на борт, сэр Ричард».
Болито повернулся к двери, когда Данстан почти вбежал в каюту.