Марк сделал паузу, когда официант принес ужин – стейк с кровью для Марка и аляскинский лосось для Лары. Когда они снова остались наедине, Лара попробовала кусочек лосося под сливочным соусом и блаженно прикрыла глаза.
– М-м-м… как вкусно!
– Не сомневаюсь, – проговорил Марк внезапно охрипшим голосом.
Лара открыла глаза и с удивлением обнаружила, что Марк пристально наблюдает за ней. Ее вдруг обдало жаром оттого, что она осознала, как именно он на нее смотрит.
– Продолжай, я внимательно тебя слушаю, – сказала Лара. Она уже поняла: о чем бы Марк ее ни попросил, это не имеет никакого отношения к работе.
– Дед знает, что ему осталось недолго, и очень беспокоится о бабушке, – вздохнул Марк. – Она хочет и дальше жить на ранчо, но в одиночку она уже не справится. Собственно, к этому я и веду… Может, хочешь еще немного поесть, прежде чем я продолжу? – кивнул он на тарелку Лары.
– Любопытство сильнее голода, – покачала она головой. Лара подозревала, что он хочет нанять ее в качестве компаньонки для своей бабушки. – Что такого ты собираешься мне сказать, если опасаешься, что это может отбить мне аппетит?
– Боюсь, я тебя шокирую, – признался Марк. – Если честно, я и сам все еще нахожусь в шоке. Мой дед хочет, чтобы я перебрался на ранчо и прожил там как минимум год. Таким образом, я смогу убедиться, что с бабушкой все хорошо.
– Ты уходишь из компании на год? Или дольше? – спросила Лара. Неужели Марка больше не будет в ее жизни? Она подумала о вице-президентах, гадая, с кем из них ей придется теперь работать.
– Нет, только на год. Я хорошо знаю своего деда: он считает, что если я проживу там год, то больше не захочу уезжать.
– Я могу понять, чего он хочет, но хочешь ли этого ты сам?
– Он сделал мне выгодное предложение, хотя это скорее можно назвать ультиматумом. Если я проживу там год, то получу в наследство не только само ранчо, но и треть прав на добычу полезных ископаемых и бурение скважин. Столько же получат мои мама и бабушка.
– Понятно. – Лара отложила вилку и промокнула губы салфеткой. – Ты хотел сказать, что у меня теперь будет новый босс?
– О нет, я еще не закончил. Я очень люблю своего деда и хочу сделать все, чтобы его последние дни были счастливыми. К тому же наследство слишком велико, чтобы от него отказываться.
– Я тебя понимаю, Марк. Когда умирала мама, я старалась скрасить ее последние дни всеми возможными способами. Мне будет не хватать нашей совместной работы, – призналась она. Лара поняла, что действительно будет страшно по нему скучать.
– Это еще не все, Лара. Но я хочу, чтобы ты сначала поела и не вернулась домой голодной.
Она снова взяла вилку и улыбнулась Марку:
– Ладно, я ем, ты доволен? Но ты и так уже сказал мне свои новости – ты уходишь из компании.
– Но я еще не добрался до той части, которая касается тебя, – поправил он.
Лара изумленно смотрела на Марка. Ему нужен секретарь на ранчо?
– Лара, я сказал тебе только часть требований моего деда, но есть еще кое-что. Помимо того что я проведу на ранчо год, я должен жениться в течение этого месяца. – Он потянулся через стол и накрыл ладонью руку Лары. Она была настолько ошеломлена, что не могла вымолвить ни слова. – Пожалуйста, не говори ничего, пока я не закончу. Поверь, я был удивлен не меньше, чем ты сейчас, – признался Марк, а Лара вдруг поняла, что это внезапное прикосновение каким-то неуловимым образом раз и навсегда изменило отношения между ними. – Мне нужна жена для брака по расчету на год, возможно, меньше. Чтобы вступить в права наследства, я должен жениться в этом месяце – такова воля моего деда. Ему осталось всего несколько месяцев, и я хочу сделать счастливыми его последние дни. После того как его не станет, я останусь на ранчо на весь оговоренный период, но о том, сколько должен продлиться мой брак, ничего не сказано. После смерти деда я расторгну брак, обещаю. Что скажешь, Лара, ты сможешь заключить со мной эту сделку и стать моей женой?
Глава 2
Абсолютно ошеломленная, Лара молча смотрела в карие глаза Марка. Выйти замуж за Марка, а потом развестись с ним? Жениться без любви, даже без привязанности, просто ради удобства и выгоды? Ее сердце бешено застучало.
– Твое предложение очень лестно, Марк, но я не могу этого сделать, – сказала Лара. Она не могла сделать то, о чем он ее просил.
– Подожди. Этот брак будет выгоден не только мне, но и – что еще более важно – тебе. Просто выслушай меня.
– Хорошо. – Лара была не в силах отвести от него взгляд.
– Если я сделаю то, чего хочет мой дед, я унаследую большое прибыльное ранчо, но я хочу, чтобы эта сделка принесла выгоду и женщине, на которой я женюсь, – медленно проговорил Марк.