Лара смотрела в его почти черные глаза, которые отлично скрывали истинные чувства, и понимала, что, вне зависимости от исхода этого разговора, она на всю оставшуюся жизнь запомнит этот момент.
– Мы с тобой неплохо знаем друг друга и прекрасно работаем вместе. Я хочу помочь тебе в твоем стремлении получить образование, хочу дать хороший старт тебе и твоему ребенку, дать ему свою фамилию. Если ты согласишься, я составлю брачный контракт, согласно которому ты получишь двести тысяч долларов, когда выйдешь за меня замуж, и еще двести – когда мы разведемся. После того как деда не станет, мы оба будем свободны.
– Марк… Это же почти полмиллиона долларов, – прошептала она. – Я смогу поступить в колледж, не работая в офисе.
– Именно так. Хотя мне страшно не хочется терять тебя как своего секретаря, сейчас ты мне необходима именно в качестве жены.
– Но ведь у тебя есть подруги, с которыми ты выходишь в свет. Почему ты просишь об этом меня, а не одну из них?
– Это брак, заключаемый ради выгоды, а не по романтическим соображениям, Лара. Я не думаю, что хотя бы одна из женщин, с которыми я ходил на вечеринки и приемы, согласится выйти замуж всего на несколько месяцев.
– Догадываюсь, – сказала Лара с легкой улыбкой.
– А у тебя есть определенные планы на будущее: ты хочешь получить образование, и у тебя скоро будет ребенок. Когда мы разведемся, ты сможешь жить своей собственной жизнью, имея неплохую финансовую поддержку.
– Мы должны будем жить как муж и жена? – спросила она. – Включая секс?
– Если ты этого захочешь – то да. Если нет, мы и с этим справимся. Я все еще люблю свою жену и скучаю по ней, новые отношения мне не нужны.
– Я только что расторгла помолвку, так что отношения и мне ни к чему, – сказала Лара, и щеки ее слегка порозовели.
– Значит, этот вопрос решен. Но это не значит, что мы не можем передумать, если этого захотим, – добавил он с улыбкой, и Лара улыбнулась в ответ.
– Марк, если честно, я пока что в шоке. У меня в голове не укладывается, что ты на самом деле мне это предлагаешь.
– Подумай об этом, Лара. Сейчас ты одна, но, если мы поженимся, ты не будешь одинока. Я помогу тебе получить образование и позабочусь о твоем ребенке, а ты поможешь мне и моей матери получить наследство. Это взаимовыгодная сделка, и я надеюсь, что она изменит твою жизнь к лучшему.
– Конечно, изменит, – со вздохом согласилась Лара.
Она пристально смотрела в глаза Марку, а он молча смотрел в ответ. Сможет ли она жить с ним под одной крышей и оставаться отстраненной? Марк – привлекательный, сексуальный мужчина, и Лара прекрасно понимала, что он может причинить ей гораздо большую боль, чем ее бывший жених.
– Уверен, коллеги рассказывали тебе о моей жене. Когда она погибла, она была беременна. Мы были женаты всего три месяца четыре дня и четырнадцать часов, если быть точным, – сказал Марк безжизненным голосом и отвернулся.
– Марк, я очень сочувствую твоей потере, – искренне сказала Лара.
– Я любил ее, – тихо проговорил он, и Лара не была уверена, не забыл ли он о ее присутствии, погрузившись в воспоминания. Марк откашлялся. – Я просто хотел сказать, что не хочу, чтобы этот брак становился постоянным и тем более чтобы отношения в нем стали личными. Я все еще люблю Кэти. Я знаю, что должен преодолеть свою утрату, но пока этого не произошло, поэтому я хочу быть с тобой предельно честным.
– Я понимаю. Моя несостоявшаяся помолвка изрядно подорвала мое доверие к мужчинам, но за прошедший год я достаточно неплохо тебя узнала, Марк.
– Я хочу тебе помочь, тем более что у тебя нет семьи. Помимо того, что я уже сказал, я собираюсь создать трастовый фонд на имя твоего ребенка в размере двухсот тысяч долларов.
– То есть ты готов заплатить мне целое состояние и дать свою фамилию моему ребенку? – уточнила изумленная Лара. Она понимала, что должна принять его предложение.
– Именно так. Благодаря этому браку я не только получу наследство, но и скрашу последние дни своего деда, к тому же это изменит к лучшему жизнь моей матери. Надеюсь, как и твою.
– Это невероятно щедро с твоей стороны.
– Я буду жить на ранчо, но, когда год подойдет к концу, я найму управляющего в помощь бабушке, а сам вернусь в далласский офис.
– Марк, я пока не могу как следует переварить эту информацию, – призналась Лара, голова у нее слегка кружилась. – Моя жизнь полностью изменится.
– Да, – кивнул Марк и крепко сжал ладонь Лары. – Лара, мне нужен этот брак не только из-за наследства. Я хочу, чтобы дед был счастлив. Я очень его люблю, – хрипло сказал он, и Лара бессознательно сжала его руку в ответ.