– А их там много? – буркнула я, не став уточнять, что для меня любое количество драконов это слишком много.
– А там и увидим, – философски пожал плечами Лестер и отправился вперёд.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.
Он шёл лёгкой и непринуждённой походкой человека, привыкшего к длинным переходам по пересечённой местности… в то время как всё, что максимум пересекала я – это границы чужой собственности и личного доверия. В общем, физически я была плохо подготовлена к этому марш-броску в горы.
Но если этот индюк напыщенный думал, что я заною и начну просить пощады, то он глубоко заблуждался. Я бы предпочла сдохнуть.
И вот, когда до этого трагичного момента, по моим ощущениям, оставались считаные минуты, он вдруг соизволил остановиться.
– Привал! – озираясь и поводя носом, словно принюхиваясь, сообщил он. – Сиди тут, отдыхай. А я пойду что-нибудь пожрать добуду.
И он ловким и незаметным движением исчез в кустах. А я, дождавшись, когда он исчезнет, со стоном облегчения в изнеможении повалилась на траву, проклиная всех чересчур бодрых проводников вместе взятых, и этого одного в частности. С другой стороны, такими темпами мы через часик-другой пересечем границу государства, а к утра доберемся до края земли, где никому до меня уж точно никакого дела нет.
Впрочем, минут через десять-пятнадцать я отдышалась и мне стало скучно. Помимо прочего, в голове зудела идея, что нужно взять реванш и доказать, что я не какая-то там фифа изнеженная… В конце-концов, это лес. В травах я разбираюсь, вроде как. Смогу уж найти что-нибудь съедобное! Ну, на худой конец, хвороста на костёр наберу. Мы еще поглядим, кто тут добытчик.
Я со стоном поднялась, накинула на плечи мешок и отправилась на разведку.
К счастью, далеко идти не пришлось. Я практически сразу наткнулась на сухую сосенку, валявшуюся на каменистом отроге, а чуть пониже скопилась ещё целая куча сушняка. Некоторое время я посвятила, стаскивая всё это богатство к предполагаемому месту костра.
Ну а потом решила удалиться чуть подальше, в надежде найти съедобные ягоды (а вдруг?) или ещё что-нибудь съедобное…
Первое из условно съедобного, что я нашла, был дохлый сурок, которого жадно расклёвывало несколько ворон. В задумчивости осмотрев свою первую добычу, я таки решила оставить её воронам. Во-первых, они очень недружелюбно на меня смотрели, даже не собираясь улетать. А во-вторых, я подумала, что Лестер вряд ли оценит такую хорошо ароматизированную добычу.
Поэтому пришлось идти дальше. Кто ищет, тот всегда найдёт, ищите, и обрящете… Короче, эта мантра, как ни странно, привела меня к успеху. Вернее, к огромным зарослям малючки. Очень, очень вкусная ягода, если не обращать внимания на шипы и колючки, покрывающие ветки. Я не обращала, потому что была довольно голодной. Со вчерашнего вечера меня угощали только разнообразными ядами, что нельзя назвать здоровым и сбалансированным питанием.
Поэтому я жадно накинулась на ягоды, постепенно углубляясь всё дальше и дальше в дебри малючника… пока наконец меня не привёл в себя громкий рёв.
Как я могла забыть, что сладкие ягоды любят не только люди, но и медведи, особенно горные. И вот теперь огромная гора зеленовато-бурого меха, позволяющая этим медведям так ловко прятаться, пялилась на меня маленькими чёрными глазками-пуговками и поводила влажным носом.
Это всё было бы очень-очень мило, если бы не на редкость огромные и острые клыки в пасти этого создания, с которых, подчёркивая драматичность ситуации, капала слюна. Фиолетовая от сока ягод.
На доли секунд воцарилось хрупкое равновесие. Медведь изучал меня, я изучала медведя, судорожно пытаясь вспомнить, что можно, и что нельзя делать в таких случаях.
Бежать было нельзя. Но оставаться с медведем тоже не вариант. У нас с ним слишком мало общего для длительных отношений… А! Вспомнила! Вроде бы, как и все существа мужского рода, эти медведи не любят истеричных женских воплей. А что если это медведица? Я же, прошу прощения, под хвост ему не заглядывала. Ладно, в любом случае, других идей кроме визгов у меня нет.
Я попробовала на пробу издать один.
К сожалению, из горла извлёкся только сиплый предсмертный хрип… Который неожиданно подвиг медведя (или медведицу, я никоим образом не хотела оскорблять благородное создание неправильным обращением) на действия... но – упс! – не вышло.
Он кинулся на меня...