– Мисс, успокойтесь! Я помогу вам добраться до безопасного места. Я не преступник, я Натан Вуд, солдат, был во Вьетнаме, демобилизован. Ехал в Детройт искать работу, меня схватили копы, когда я ждал автобус. Привезли сюда – а дальше вы видели сами.
И добавил, максимально дружелюбным тоном:
– Мне не нужны проблемы, белая мисс, – но мне кажется, мы уже влезли в них по уши. Так может, попробуем выбраться вместе?
Девчонка спрыгнула с камня. Кажется, успокоилась – но взгляд у нее, «как на тысячу ярдов сквозь тебя». Натан видел такой не раз – у парней, оставшихся живыми после боя. Хорошо хоть в обморок не упала, как та мисс из фильма. И до конца не доверяет – близко подойти не решается.
– Мне кажется, я знаю такое место, где вы будете в безопасности, мистер Вуд. Вы умеете водить машину?
Уильям Райс, помощник окружного прокурора
О, как голова болит! Кажется, падая еще и затылком крепко приложился. Мысли путаются, как после полбутылки виски разом.
Что это было? Обряд был почти уже завершен, только нож опустить – и тут какая-то тень сбоку, удар и темнота. А эта красная крыса где – сбежала?! А парни где – Хэнк, Кенни, что с вами?! Черт, черт – похоже, мертвы. А негр куда делся – он же тут лежал?
Черт, черт! Рассказывал же когда-то отец Брайан – что ведьмы, особенно в такие вот крайние моменты, могут подчинять низших существ своей воле! С цивилизованными белыми людьми, верующими в Христа, это не проходит – а с негром вполне! Иначе как объяснить, что жертвенный агнец из связанной смиренной овечки превратился в волка?
Лицо в крови – чем этот подонок меня ударил, кастетом, наверное, явно не кулаком? Челюсть движется с болью, во рту кровь и еще что-то… Сплюнул. Это что… зубы?! Мои зубы?! Проклятье, точно – нащупал языком пару дырок! И услуги дантиста нынче недешевы. Ну, коммунистическая ведьмочка, ты о том жестоко пожалеешь! Без снисхождения к малолетству – «из гнид вырастут вши», как сказал преподобный Джон Браун… кажется, он тогда на стороне Севера был – а, без разницы! Ведьма должна умереть – и умереть страшно!
И вместе с тобой умрут твои родные – ты ведь сейчас побежала прятаться домой? Если постоянного бойфренда у тебя нет – как Виктория сказала! – есть какие-то дружки, но ведь они для тебя никак не больше, чем папа с мамой, не можешь ты им настолько верить, а тем более надеяться на их защиту?
Кому поручить? Черт, черт – Хэнк и Кенни были самыми надежными, самыми проверенными, как раз для таких дел! Кто еще подойдет – ну пожалуй, Гарри «Пискля» (прозвище получил из-за ножа в горло, живой остался чудом, но голос стал как у девчонки) и Хэмп «Чокнутый», который сначала тонул в Атлантике на «Санта Росе», потопленной пиратом Тиле, затем в Португалии попал к немцам в плен – живым остался, но философию круто поменял:
– Жизнь и смерть – разницы нету. Помру здесь – буду жить там. Помру там – воскресну здесь или еще где-то. А раньше или позже – плевать.
И ладно бы он это лишь к себе относил – но ведь и ко всем живущим тоже! Кто-то из парней прямо говорил, что «с этим психом рядом быть страшно – а вдруг он решит и тебя, ведь для него это не грех вовсе». Но для работы палача – как раз такой и нужен!
Время еще начало девятого – все парни сейчас сидят по барам – разным, но кто-то наверняка будет в «сотке», самом лучшем. По крайней мере, у тех, кого там застану, смогу узнать, где найти тех, кто мне нужен. И сегодня же ночью нанести визит – пока слухи не распространились. Хорошо, если удастся этого негра до того поймать – и труп его оставить на месте преступления. Хотя нет – он еще пригодится живым!
Возможно, проблема уже решилась – отец Брайан говорил, ведьмы могут подчинять себе других, но ненадолго. И если этот ниггер решил, что крыска опасная свидетельница, то ее тело уже остывает в придорожной канаве. По крайней мере, он, Уильям Райс, совершенно не хотел бы, чтоб его любимая дочка оказалась наедине с убийцей двух полицейских! Но это слишком хороший вариант, чтоб на него надеяться. В любом случае долго он не побегает – не местный, в Де-Мойне прежде не был, и никого тут не знает. Значит, сейчас он удирает отсюда максимально быстро и далеко – что ж, данные его в офисе шерифа остались, объявим в розыск, убийцу двух полицейских (да еще черного – как посмел?) полиция в каждом штате будет с усердием ловить. А когда поймают – то он даст абсолютно любые показания, угодные ему, Райсу – в надежде спасти свою никчемную жизнь. Например, что это он, с бандой своих дружков, похитил несчастную белую девочку, чтобы убить, изнасиловать, принести в жертву своему Отцу (что там у них в Африке было недавно), да хоть ритуально зажарить и съесть! Ну а этой мисс Смит от страха все показалось, панические галлюцинации, кажется, есть такой диагноз.