Поделиться сейчас информацией об этой козырной даме в моей колоде с остальными представителями «клубов» или пока придержать? Разница в часовых поясах играет мне на руку: Калифорния и всё Западное побережье ещё только просыпаются, а на Восточном утренние газеты уже вышли без этого материала. Все равно ведь узнают – но если чуть попозже, когда масть моей карты будет для меня уже видна?
Этот же день, вечером. Де-Мойн, клуб «Джунгли»
- Мистер Браун, вы ведь патриот нашего славного города? Вы не желаете беспорядков, которые нанесли бы вред собственности и бизнесу – в том числе и вашей собственности и вашему бизнесу? Тогда мы просим вас употребить свое влияние, чтобы восстановить порядок! Со своей же стороны, мы обещаем, что известные вам возмутительные инциденты больше не повторятся. А случившееся станет предметом следствия, и виновные будут наказаны.
Окружной прокурор нервничал. И был бы рад, если бы эту честь, переговоров со смутьянами, взял на себя кто-то другой. Хотя бы Райс, заваривший эту кашу, – «твое г. но, ты и убирай». И даже предложил эту кандидатуру, но сам мэр высказался против. Мы ведь не ультиматум собираемся предъявить, а ласково уговорить взбрыкнувшую скотину вернуться в стойло?
– Кейт, вам не надо искать консенсус. А всего лишь уболтать этих черномазых, чтобы они сложили оружие и разошлись. Обещайте им что угодно, это все равно не будет иметь никакой силы. Неужели вы сомневаетесь в своем искусстве красноречия?
Вот только разговор не наедине, а в общем зале «Джунглей». Когда вокруг стола собралась толпа – и не только ниггеров! Этот Браун своей выгоды не упустит – хоть мятеж, а вечеринка с танцами по расписанию. А кто-то из свободомыслящих белых граждан (прежде всего, молодежь) вообразили себя франклинами и джеферсонами – еще и кайф ловят, комфортно веселясь в эпицентре беспорядков! А это ещё что за группа в сине-белой униформе там у барной стойки собралась? Господи, да это же «Бульдоги» – студенты-спортсмены из Дрейка – эти-то здесь что забыли?! И все с любопытством слушают – что он сейчас наобещает, завтра в «Регистре» появится, и оправдывайся после перед избирателями, что «ложь во спасение, ради порядка».
– Мы патриоты этого города, – ответил хозяин «Джунглей», – но так же и патриоты Америки. Великой и свободной страны, в Конституции которой записано, что «все люди на свете созданы равными». И потому мы хотим, чтобы с нами обращались, как со свободными гражданами Соединенных Штатов, а не с рабами на плантации Саймона Легрю. И потому, первый вопрос – какое наказание понесут те, кто убивал нас, как скотину, на алтаре?
– Мистер Браун, ну вы понимаете, что виновность каждого и меру наказания может установить лишь суд. Я сейчас лишь могу обещать, что будет проведено расследование. И те, чья вина будет доказана, получат заслуженную кару.
– Мы хотим видеть это сейчас! – почти крикнул Браун. – Чтобы все виновные, уже хорошо известные вам, ведь большинство их носят полицейские мундиры, были взяты под стражу. И открытый суд над ними состоялся здесь, в Де-Мойне. Тогда лишь – если приговор нас удовлетворит! – мои друзья уберут оружие и вернутся к прежним занятиям. А пока – мы не можем быть уверены, что завтра нас снова не станут тайно убивать, без всякого закона. Или – по вашему закону?
– Мистер Браун, для правосудия нужен порядок! – сказал шериф Тернер. – Пока же в городе орудуют банды, а честные граждане боятся за свою жизнь и имущество. Я категорически требую, чтобы ваши парни для начала разошлись по домам. А мы тогда посмотрим, что можно сделать. Даю вам свое слово.
– Ваше слово?! – громко произнес тот, кто встал за спиной Брауна, раздвинув толпу. – Шериф, это ведь вы поставляли жертв на алтарь! Забыли, как меня увезли ваши подчиненные, прямо от вашего офиса? Вы их еще про потерянные наручники спрашивали – или не помните уже?
– Мистур Вуд? – шериф всмотрелся в лицо нового участника беседы. – На орудии убийства служащих полиции Уоткинса и Харта установлены отпечатки ваших пальцев. Убийство двух полицейских, покушение на убийство помощника окружного прокурора мистера Райса, похищение и возможное убийство Аманды Смит – по законам штата Айова, все это предельно серьезно! Хотя возможно, с учетом некоторых смягчающих обстоятельств, вы не сядете на электрический стул – но я вам искренне не завидую. – И шериф обвел недобрым взглядом толпу вокруг. – Как и всем, кто попытается укрыть вас от правосудия.