– Тэд, тут еще звонок, странный. Запись включаю.
В трубке – голос Старого Фрэнка, кто в офисе на телефоне сидит. В прошлом году, как радиотелефоны купили, так и в офисе магнитофон поставили, чтоб писать все звонки от граждан – для облегчения расследования жалоб после, если таковые будут. То есть лишь по сегодняшнему, когда все завершится, может быть еще сорок семь скандалов! И что-то из ряда вон – если Фрэнк не указал коротко, адрес, а запись подключил?
Женский голос – даже девчоночий, – но не напуганный, а решительный:
– Мистер Тернер, сейчас Райс с бандой ломятся в городскую библиотеку. Чтобы вытащить оттуда Спарки и зарезать на своем алтаре. А вы сидите и молчите – ведь это самое лучшее, ничего не видеть и не знать? Это очень удобно и безопасно, шериф Тернер. Прощайте!
Шериф сначала подумал, что это опять шпана из Северной хулиганит. Но фамилия Райса сидела занозой. Стоп – Спарки, это ведь кличка Аманды Смит, сынок просветил, эти тинейджеры непременно придумают себе какие-то звучные прозвища (как бандиты) и меж собой пользуются, чаще чем законными именами. И если это правда – то скорее к библиотеке! Поскольку это – не какое-то кафе, которое грабят! Я, Стив и Джеки – втроем управимся. Из офиса в помощь никого не сдернешь – там как в осаде сидят.
Шериф Тернер расистом не был. А искренне считал себя – стражем Закона и Порядка. Ну а с каким цветом кожи более склонны нарушать закон – кто сомневается, может ознакомиться со статистикой преступлений в Де-Мойне: если брать именно те деяния, с которым может столкнуться обычный гражданин – уличные грабежи, кражи, посягательство на жизнь и здоровье, угоны автомобилей, проникновения в дома – темнокожие лидируют с большим отрывом, при том что среди населения города они в явном меньшинстве! Будучи человеком прогрессивных взглядом, шериф готов был признать уважаемыми людьми таких, как Эйб Браун – проживающих тут долгое время, владеющих собственностью, и даже воевавших за интересы Америки – очень жаль, что Брауну не повезло оказаться не в том месте, не в то время и связаться не с теми людьми. Но чернокожие бродяги гораздо чаще добывали свой хлеб криминалом, чем честной работой, а потому – «все граждане равны перед законом, но кто-то, бесспорно, равен меньше». И Тернер с пониманием относился к тому, что творили «христоносцы» – пока их жертвами были те, кто, в глазах шерифа, пребывал в статусе не выше, чем бродячие псы. Хотя лично принимать участие (и даже присутствовать при этом) шериф считал недозволительным для того, кто служит закону – и потому искренне недоумевал:
– Мистер Райс, ну зачем вам самому заниматься таким делом?
Ну кто ж знал, что этот Райс – настолько фанатик? Наподобие пуритан – отцов-пилигримов. Так сейчас не семнадцатый век – ну что такого сделала Аманда Смит, письмо Сталину или еще кому-то написала – так у самого Тернера сынишка Эдди тоже письмо Санта-Клаусу писал. Если даже у КРАД ни к ней, ни к семье Смит вопросов не возникло – то какого черта этот придурок Райс вообразил себя праведнее всех святых? А если еще и подтвердится, что Аманда была не единственной жертвой из тех, кому там совершенно не место, то… Сволочь Райс, если это правда, ты как в Миссисипи не отделаешься – и даже не в тюрьму, а на стул сядешь, уж я постараюсь! И лучше не думать тогда о перспективе своего переизбрания – ведь у белых граждан из среднего класса обязательно будут вопросы, а куда шериф смотрел, когда у него под носом творилось такое?
То же самое – если сейчас не успеем. Ибо Тернер хорошо знал Сполдинга. Если тот не уступит – а он ведь не уступит! – а у Райса и правда окажется огнемет, и с публичной библиотекой случится то же, что и с «Джунглями» – от психа, который не различает ниггеров-бродяг и приличных белых мисс, можно ожидать чего угодно! А Американская Библиотечная Ассоциация, это очень влиятельная контора – достаточно, что она заставила отступить даже КРАД (в вопросе об изъятии «неправильных» книг). Головы покатятся, и не только у Райса – тут как бы и самому на скамью подсудимых рядом не сесть!
Успели вовремя. У Райса было одиннадцать человек… а рожи двоих знакомы, что в такой компании делают служащие полицейского управления Де-Мойна, пусть и в штатском – после рапорт подам! Против всего троих – но шерифу отступать было некуда, он за свою карьеру, пенсию, доброе имя и саму жизнь готов был драться насмерть – а вот тем было вовсе не в масть против закона идти открыто. Все так и вышло – а у Райса духу не хватило драться с шерифом, один на один.