Кавалерия из-за холмов вошла в город утром.
Джипы, грузовики, бронетранспортеры, даже танки. На которых ехали молодые крепкие парни с плакатно-белозубой улыбкой. Истинные защитники Соединенных Штатов – да разве они позволят коммунистам захватить нашу свободную страну, отправив всех американцев в свой колхоз и гулаг? 101-я десантная дивизия, до того уже воевавшая во Вьетнаме – теперь вступила в Де-Мойн, чтоб защитить граждан США от происков черных коммунистов. И жители Гриндвуда могли вздохнуть свободно.
– Хорошо, что нас теперь будут защищать военные! – сказала миссис Ларсон (соседка семьи Смит через улицу). – А то я теперь не доверяю нашей полиции: вдруг там все сумасшедшие культисты, и решат мою Линду на алтарь?
Линда, дочь семьи Ларсонов, была на два года младше Аманды и училась в школе при католической общине. Аманда подумала – а что если правда, «эти сумасшедшие еретики», как назвал «христоносцев» мистер Кастильо (поспешивший нанести визит Смитам, сразу по их возвращению из библиотеки), и прежде приносили в жертву не только негров? Культисты-полицейские, во главе с прокурором, убивающие на алтаре детей – господи, это же роман или фильм ужасов выходит – и это творилось здесь, в нашем милом городе, возможно даже несколько лет?!
– Мерзкие еретики! Ну где это видано, чтоб кровавые жертвы приносились «именем Христа». Так сказал отец Эдвард из собора Святого Амбросия, куда я хожу каждое воскресенье, как порядочный католик. По его убеждению, поступать так могут лишь те, кто служат не Господу нашему, а его антиподу. И наказанием для них будет огонь небесный, как на Содом и Гоморру.
Огонь небесный… так это же, раз «христоносцы» служат… то папа в Ватикане как раз за истинного Бога! И советские с Римом в союзе – то есть, если папа вынесет приговор и попросит русского Вождя его исполнить… То на наш Де-Мойн упадет из космоса то, что русские взорвали где-то в Арктике – Бомба, которая может испепелить целый штат! Как святая миссия очищения – ну а после (как сказал Дэвид) политикам в Вашингтоне будет предъявлен ультиматум, вы с нами воюете и получаете еще Бомбы на другие города, или сделаете вид, что ничего не произошло… И очень вероятно, там выберут второе – и все будет как прежде, лишь на месте Де-Мойна (и сотни миль вокруг) выжженная земля, где даже тела превратятся в пепел! Как в Содоме и Гоморре – но там Бог помиловал праведника Лота, ну а здесь… неужели папа, мама, брат Дэвид, а также Стефани и ее отец, Кэти, Том, Боб, Джо, Майк – тоже обречены сгореть? Да и не только они – вот, дядя Тэд оказался все же правильным шерифом, примчался ее защищать, а после, как и обещал, прислал сразу двух своих помощников, они весь день до вечера в машине на улице сидели, а после мама пригласила их на ужин. И даже парни из Легиона, как оказалось, искали ее вовсе не с какой-то злой целью, а также чтобы взять под защиту, «поскольку и у нас дети пропадали». Они и сейчас тут – трое, в доме мистера Кастильо, «чтоб никто из еретиков сюда и на пушечный выстрел приблизиться не посмел».
А днем к дому Смитов подъехал армейский грузовик, доставивший восемь бравых солдат (отделение, как сказал Дэвид) во главе с сержантом. У которых также был приказ, «обеспечить вашу безопасность» – сначала они хотели разбить палатку на пустыре у перекрестка, но мама пожалела, холодно ведь еще, и папа сказал – в нашем доме хватит места.
– Ок, тогда после можете обратиться в форт Де-Мойн, вам выплатят компенсацию за наши «квартирные», – ответил сержант, – ну а продовольствием мы вас не стесним.
Солдаты были не старше, чем Дэвид – а кто-то даже моложе. Причем один, «рядовой Хикс, а для вас, мэм, просто Джо из Луизианы», еще и умел готовить – «у отца свой ресторанчик, я с малолетства на кухне помогал, ну а после захотелось на мир посмотреть». И каждое утро из форта Де-Мойн (южнее города, в войну был учебный центр Армии, а сейчас там разместились прибывшие войска) привозили продукты – и мама (когда была дома) вместе с Джо готовили обед. Мама продолжала ездить в свой госпиталь на дежурства – причем военные были настолько любезны, что сами отвозили и забирали ее на джипе, «а то, мэм, в городе сейчас неспокойно». В общем, жизнь в Гринвуде текла, как прежде – лишь из города иногда были слышны выстрелы.
И Чаффи больше никогда не встретит Аманду возле калитки, с дружеским лаем.
Дом, милый дом – уже не казался Аманде таким безопасным. Кажется, папа и Дэвид считали так же – если старались держать оружие под рукой, хотя солдаты уверяли, что никакой опасности нет.
– Вы под защитой Армии США. И если здесь найдутся идиоты, этого не понявшие, – земля им будет пухом. И уж точно тут не встретишь ни русский «specnaz», ни натасканных им вьетнамских комми.