Всю семью Смитов усадили в зале на лучшие места. На трибуну поднялся сам губернатор штата и произнес речь – мы великая нация, потомки пионеров, хранители духа свободы, с честью вышли из трудного испытания, проклятые коммунисты, но мы ведь не допустим, с нами Господь! За ним выступил мэр, затем еще какие-то важные персоны – говоря о том же самом. А затем один из этих важных – Аманда видела, как перед самым началом он здоровался за руку с губернатором, значит его доверенный помощник? – подошел и обратился к Аманде:
– Мисс Смит, скоро будет ваше выступление. Пройдемте пожалуйста со мной, для окончательного инструктажа. Мистер Смит, миссис Смит, вы не возражаете?
Они прошли в комнату, куда-то за трибуной. Очень Важный Тип предложил Аманде сесть за стол, и достал из портфеля листки с отпечатанным на машинке текстом.
– Вот это вы должны будете сказать публике, мисс Смит. Можно не слово в слово – если это не исказит общего смысла.
Аманда прочла. И спросила с недоумением:
– Но ведь все было совсем не так! Это неправда.
– Мисс Смит, вы расскажете именно это, – улыбка Важного Типа показалась Аманде похожей на звериный оскал, – и завтра вы станете известной всей нашей стране. Что откроет вам просто блестящие перспективы – например, поступить в самый лучший колледж, а затем и в университет. Вы хотите стать первой из семьи Смитов, добившейся настоящего успеха?
– Я не могу, – ответила Аманда, – мистер, вы требуете, чтобы я солгала в таком месте и перед такой публикой? Это же все равно, что под присягой.
– Если вас это беспокоит, мисс Смит, я дам вам в этом отпущение греха, – осклабился собеседник, – во имя господа нашего и ради блага нашей страны, аминь. И могу заверить, что никаких санкций за вашу невинную ложь – вам ни от кого не последуют, на земле уже точно!
На священнослужителя Важный Тип был совершенно не похож. И ни один мирянин не посмел бы сказать подобное, если только… не состоит в «христоносцах»! Которые не стеснялись считать себя служителями Божьими – и в рядах которых, как говорили, состояли даже такие люди, как мэр и судья! То есть этот тип – друг и единомышленник Райса! Один из тех, кто хотели ее на камне зарезать – а теперь желают свалить все на Натана Вуда, который ее спас, и чтобы она, Аманда Смит, своим публичным лжесвидетельством это покрыла!
А стать знаменитой, успешной и, конечно, богатой – это было бы хорошо. Только Аманда помнила, чему учил отец – никогда не вступай в сделку с дьяволом, он всегда обманет: или не даст ничего, или возьмет такую плату, что горько пожалеешь!
– Я не буду говорить вот это! – Аманда скомкала листки и отшвырнула, как грязь. – Я расскажу все, как было, чистую правду, хотите вы того или нет.
На какой-то миг ей стало страшно – показалось, что этот респектабельный тип в безупречном костюме сейчас набросится на нее и задушит. Аманда приготовилась закричать – хотя вряд ли ей придут на помощь, у злодеев, наверное, это предусмотрено? Но ее враг, справившись с приступом злобы, вернул на лицо показную улыбку и сказал:
– Воля ваша, мисс Смит. Вы свободны сказать, что хотите. Так же как и мы – свободны принять необходимые меры. Строго в рамках закона – мы свободная страна, а не тоталитарная диктатура, вас не бросят в гулаг. Но вам потребуется в приличной клинике, после пережитого ужаса, полечить нервы и рассудок. Вам сделают некую операцию, после которой вы станете куклой без воли и разума, способной лишь к простейшим действиям и ответам на простые вопросы – и возможно, в таком виде снова предъявят публике, а может, и нет. И не надейтесь, что ваши родители и в этот раз вас спасут – напротив, у них будут очень большие проблемы, когда всю вашу семейку станут под микроскопом изучать и КРАД, и федералы, и налоговая, и полиция – всегда ведь можно найти что-то предосудительное, ну а даже если не найдется, то придумать? Ваша семья окунется в такое дерьмо, что не выплывет. Ну а для нас ваш поступок будет всего лишь небольшой проблемой – ведь наша версия событий, в изложении очень уважаемых людей, для широкой публики намного убедительнее слов какой-то девчонки? У вас есть возможность вскочить на подножку поезда, идущего к успеху и получить свою долю – но если вы не желаете, мисс Смит, воля ваша. Дверь к трибуне вон та – скоро вас позовут. Надеюсь, что вы будете благоразумны, сделать правильный выбор? Иначе – мне будет очень жаль и тебя, и твоих близких. Но ничего личного – ради интересов страны и народа. Поскольку мы истинные патриоты – в отличие от некоторых.
В голове у Аманды некстати мелькнула мысль – вот Стефани дура: решилась бы она сейчас поменяться со мной местами? Я бы, наверное, согласилась – на ее место.