— Отдай его ей! Мы его как-нибудь вылечим.
И вот им брошен новый вызов. Орлин могла добиться того, что не получилось у Нокс, потому что Орлин могла действовать прямо в обыкновенной вселенной, неважно, живая или мёртвая. Она была необходимым инструментом. Нокс произнесла это вслух:
— Возьми у Смерти чистую душу, песчинку времени — у Хроноса, нить жизни — у Судьбы, семя жестокости — у Войны, слезу — у Природы, проклятье — у Зла, и благословение — у Добра. Принеси мне эти предметы, и я возвращу тебе ребёнка.
Прежде чем они смогли ответить, Нокс исчезла.
Требование казалось непосильным, и тем не менее, Первая Джоли знала о его необходимости: как ради спасения ребёнка, так и для подготовки Орлин к роли Воплощения Добра. Она также знала, что Орлин пробьётся, страдая от боли, к судьбе, о которой и не мечтала, и в итоге отдаст своё дитя Воплощению Ночи. Эту кульминацию Нокс спланировала с особой осторожностью.
Теперь они отправились побеседовать с Воплощением Злам. Верена, в роли Нокс, навестила его в Аду; она была, конечно же, неподвластна адскому пламени и его нежеланию пропускать любую душу.
— Сатана.
— Нокс, — приветственно кивнул он. — А я полагал, ты предпочитаешь ангелов.
Он, разумеется, был в курсе её отношений с архангелом Гавриилом, так что одновременно поддразнивал и интересовался, не носит ли её визит сюда сексуального подтекста.
Это был чисто случайный вызов.
— У меня своеобразные вкусы, — сказала она, уплотняя своё очаровательное тело. — Как ты расслабляешься в отсутствие Геи?
Она, в свою очередь, поддразнивала его по поводу любовной связи с Воплощением Природы.
Позади него возникла Лила в роскошном нижнем белье.
— Что думаешь, госпожа тайн?
— Как, ты его ещё не предала?
— Не совсем, — согласилась демонесса. Они обнялись. Не подруги, но в их долгом знакомстве были свои преимущества. Лила также считалась любовницей Воплощения Войны; она получила, что хотела.
— Эй! — запротестовал Сатана, будто бы ревнуя. — И кого это ты пришла соблазнить?
— Тебя, конечно же, — сказала Верена, размыкая объятия и двигаясь к нему. — Я пришла вместе с Джоли.
Джоли была его первой любовью, и эти двое ещё сохраняли чувства друг к другу. Разумеется, он её вожделел. Тем не менее, возразил:
— Ты ничего не делаешь просто так, вампиресса. Чего мне это будет стоить?
— Простого разговора о сделке.
— Диалог, — согласился он. — Не сделка.
— Пока нет, — добавила Верена. Она передала тело Джоли.
Затем они занялись любовью. В сексе Сатана был хорош, благодаря более чем частым упражнениям с Лилой; а Джоли многому научилась за время пребывания в теле Воплощения Ночи. Но движущей силой оставалась любовь. Сатана считался хозяином ненависти, однако одним из его секретов была любовь: тайна, которую — он знал, — Нокс сохранит.
Когда оба удовлетворили свою страсть, Джоли вернула тело Верене, а Сатана внутренне приготовился к диалогу.
— Ты предлагаешь сложные сделки, искушение ночи. Что тебя заботит?
— Я хочу получить своего ребёнка, — Она потянулась и достала из складок Плаща Гэва Второго, который сладко спал безо всякой субстанции.
Сатана улыбнулся:
— Я должен был догадаться.
— Ты хочешь достичь власти, согласно сделке с Гавриилом, путём развращения внучки Ниобы по имени Орлин. Она твой последний шанс, а времени осталось мало.
— Её невозможно развратить. Твой ангельский любовник перехитрил меня в этой сделке.
— Надеюсь на это, но я должна быть уверена. Существует лишь один способ, которым её можно развратить: через её больного ребёнка. Орлин умерла, чтобы последовать за сыном, и хочет его спасти. Своим чередом она придёт и к тебе с просьбой о проклятии. Вот сделка, которую я тебе предлагаю: ты можешь использовать ребёнка Орлин для её развращения, если сможешь, и таким образом добиться власти в этой реальности. Если же ты не сможешь её развратить, ты поддержишь мою кандидатуру для замены Воплощения Добра.
Сатана поразмыслил.
— Это интересно. Ты предлагаешь мне последний шанс победить. Если я его упущу, я буду способствовать твоей победе.
— Да. Как ты знаешь, я действую не прямо. Только через посредников. Я хочу, чтобы в этом случае ты им стал.
— Любопытно: Сатана будет нести добро. Не уверен, что это переварю.
— Ты забыл, что мне подвластны все тайны. Твоя заключается в том, что в глубине души ты хороший человек.
— Будь она проклята, твоя информированность! — выругался он, а изо рта вылетел огненный шар.