— Ты очень мил, когда сердишься.
— Отрицательная страсть во многом похожа на положительную. А теперь помолчи, пока я думаю.
— Что, я? — спросила она невинно.
— Ты ведь хочешь, чтобы я воспринял твоё предложение всерьёз?
Она придвинулась к нему, по-прежнему контролируя тело.
— Способна ли Природа на такое? — поинтересовалась она, пока её руки гладили его с особенным опытом.
— Ух-х! Пока нет, как мне кажется, — он реагировал должным образом, и вскоре они достигли взрыва обоюдной кульминации. Всё это было не более чем игрой; они оба этого хотели, и оба знали об этом. Как мужчина, он обладал заложенной с рождения страстью; как женщина, она должна была избегать его страсти. Предлоги служили чем-то вроде украшений на принятых заранее обязательствах.
Потом они снова вернулись к разговору.
— Кто станет твоей кандидатурой?
— Та самая, которую тебе нужно развратить: Орлин.
— Ух-х! — повторил он. — Внучка Судьбы, дочь Природы и Войны, любовница Времени, племянница любовницы Смерти…
— И твоя приёмная дочь, — подытожила Верена. — Кто из вас посмеет наложить вето… если ты выдвинешь её кандидатуру?
— Но она хорошая женщина. Как могу я, Воплощение Зла, поддержать её в качестве кандидата?
— Она родилась вне брака, прелюбодейка, насильница и совершила суицид. Кем ещё она должна быть, чтобы подходить тебе по всем параметрам?
Сатана кивнул.
— Из тебя бы получился грозный враг, Нокс. С удовольствием посмотрю на их лица, когда эти определения зла прозвучат вслух. Я заключу с тобой эту сделку.
Верена испытала облегчение. Она полагала, что он согласится, но не была уверена до конца. Временная линия отличалась от той, откуда пришла Джоли, они больше не шли бок о бок.
— Пожмём руки?
— Ну, уж нет! Лучше трахнемся!
— Ох, — сказала она с притворной неохотой. — Так скоро. И что за выражения!.. Как мне перенести этот позор?
Лила разразилась смехом, держась за бока и плавая поверх кровати. И, разумеется, они занялись сексом снова. Надо бы навещать Сатану чаще; он пребывал в отличной форме.
Вторая Джоли взяла с собой Орлин, чтобы вдохнуть новую жизнь в малолетнюю проститутку, зависимую от адской пыли, худшего из известных наркотиков. Они занялись этим в рамках помощи Луне, которой нужно было спасти девочку ради её матери, самой толковой из сотрудниц, а также — чтобы временно предоставить Орлин живое тело. Таким образом двое призраков оказались внутри девочки по имени Вита и помогли ей избавиться от наркозависимости и профессии, в то же время выполняя миссию Орлин.
Получить у Смерти чистую душу было нелегко. Он отвёз их к новорожденному младенцу в мусорном баке. Малыш был обречён, и Танатос предложил Орлин после его гибели забрать чистую душу для своей цели. Орлин воспротивилась. Она не могла оживить своего ребёнка ценой смерти чужого, невинного и беспомощного младенца.
— Я не могу! — в ужасе воскликнула она.
Смерть наградил её внимательным взглядом пустых глазниц.
— Я прошу тебя подумать, насколько серьёзно ты относишься к квесту ради спасения собственного ребёнка, — сказал он. — Если ты не хочешь сделать то, что должна…
— О, Танатос, я бы отдала свою собственную душу! Но не могу пожертвовать невинной душой ребёнка ради личной цели.
Вместо этого она отнесла его в больницу, где и оставила под присмотром медсестры. Она спасла ребёнка, и Судьба должна была мгновенно изменить Нить его Жизни. Орлин считала свой шанс упущенным в первом же задании. Однако Смерть, удовлетворённый её глубоким пониманием важности жизни, согласился предоставить ей другую чистую душу.
— Я бы не вручил душу человеку, который не понимает её ценности.
Таким образом, она прошла проверку, благодаря своему характеру. Первая Джоли знала, что у неё всё получится.
Орлин побывала у Времени, Судьбы, Войны и Природы. Их задания оказались ничуть не легче, по разным причинам. Хронос был её любовником до того, как принял Песочные Часы, и хотел, чтобы она вернулась к нему, даже в другом теле. Но он жил в обратном направлении, а она — в обычном, так что это было невозможно. Судьба оказалась её бабушкой, но весьма занятой поиском нового лика Атропос, поэтому всё усложнилось. Война был её отцом, но и он организовал проверку для понимания сути того, чем занимался. Гея была её матерью и тоже потребовала от Орлин ответной услуги. Все они так или иначе приняли участие в её импровизированном жестоком обучении.
А Сатана обращался с ней хуже всех, показывая все мерзости Ада и предлагая оживить её ребёнка в тот же момент, если она выполнит легчайшее его задание. Он не блефовал; одним из его секретов было то, что он всегда честно выполнял свою часть сделки. Вновь Орлин пришлось колебаться, и вновь она отклонила его предложение. Затем она выполнила другую услугу для Сатаны в общем на его проклятье, надеясь на то, что сложным путём всё-таки вернёт своего ребёнка к жизни.