— Я не чувствую себя достаточно квалифицированной для этого, — сказала Джоли.
— Ты переберёшься назад и проконсультируешься с Нокс1, которая соберёт воплощения. Я буду присутствовать, но, естественно, они не будут мне доверять. Ты жила в ВВ2, со мной, всё это время. Ты поднимешь вопрос.
Джоли поняла.
— Они могут отказаться.
Эребус пожал плечами.
— Тогда тупик остаётся, и единственной выжившей линией будет ВВ1.
— Разве инкарнациям ВВ2 не следует предоставить слово? — спросила Верена.
— Они не имеют значения, — сказал Эребус. — Им не дано облегчить свою участь. Считаются только воплощения ВВ1.
Это казалось неуютной правдой. Но теперь Джоли кое-что вспомнила.
— Нокс1 кое-что от тебя хочет, Эребус.
— Она может сказать мне об этом сама, когда я навещу её в следующий раз.
— Нет, потому что Нокс2 должна это осуществить.
— Сообщение от моей второй я? — спросила удивлённая Верена.
— В своём роде. Она исцелила Гэва Второго… своего ребёнка в той временной линии… и хочет, чтобы он стал воплощением. Только ты можешь дать ей право сотворить должность.
— Она хочет, чтобы её сын стал одной из инкарнаций, как в старые времена, — сказал Эребус. — Она действительно не может создать должность при обычном соитии со смертным. Почему она надеется на моё сотрудничество? Это лишь усложнит для меня разрушение оставшейся цепочки линий?
— Не только ради секса, — сказала Джоли. — В качестве условия соревнования.
Эребус заметно изменился в лице, переоценивая противника.
— Она знала, что до этого дойдёт, когда послала тебя?
— Она видела твоё приближение, — согласилась Джоли. — Более, чем в одном смысле.
— И она знала, что в конце концов дойдёт до этого, — кивнула Верена, прозревая. — Так же, как знала бы и я, если бы удерживала временные линии одинаковыми.
— Если я одержу победу, это не будет иметь никакого значения, — сказал Эребус. — Новая инкарнация окажется обречена так же, как и все другие.
— Это будет иметь значение для меня, если выиграю я, — ответила Верена.
Он поразмыслил.
— Какая инкарнация?
— Сновидений, — отозвалась Верена.
Джоли видела щепетильность её желания. Столетиями Верена мечтала спасти своего больного ребёнка. Теперь он мог стать Воплощением Сновидений, которые, сами по себе, и являются отражением любой мечты.
— Соревнование произойдёт только по согласию инкарнаций из ВВ1, — сказал Эребус.
— И если соглашусь я, — добавила Верена. — Это моя отдельная цена.
Она полностью разделяла мнение первой Верены.
— Давай ещё раз займёмся сексом, прежде чем я приму решение.
Верена осадила мигом нахлынувшее на неё желание.
— Решай перед сексом, потому что он создаст новую должность.
— Нет. Ты не получишь должность, пока не согласишься на соревнование. Я, наконец, понял, как подавить производительный аспект взаимодействия.
— Сейчас просто секс, и секс за должность ради соревнования.
— Сексуальное соревнование, — обрадованно согласился он.
— Нам нужно уточнить детали.
— В промежутке, — кивнул он.
— Отправляйся в ВВ1, — сказала Верена Джоли. — Вернись с их ответом. Если сможешь вернуться, ведь здесь, в ВВ2, уже присутствует настоящая Джоли.
— Сможет, — подтвердил Эребус. — Как призрак, обладающий уже налаженной связью с этой линией.
Воплощения Ночи и Мрака слились в страстных объятьях, тогда как Джоли снова перебралась в ВВ1. Она немного завидовала их феноменальному сексуальному интересу и возможностям. Они действительно были равны друг другу.
При смене временной линии последовало короткое мерцание, потом Джоли оказалась рядом с Нокс1, которая занималась сексом с Эребусом. А в самом ли деле призраку удался переход?
— Да, это ВВ1, — кивнула ей Нокс. — И это альтернативный Эребус, выравнивающий линии.
— И мне известно всё, что известно двойнику, — сказал Эребус безо всякой паузы в процессе того, чем занимался.
— А мне — нет, — сказала Нокс, тоже не отвлекаясь от секса. — Поэтому через несколько минут ты ознакомишь меня со всеми подробностями, потому что брату я в этом не доверюсь.
Что было, вероятно, вытекающей из обстоятельств иронией: Нокс с энтузиазмом погрузилась в любовную игру с человеком, которому не могла себе позволить доверять. Госпожа тайн не могла прямо проникнуть в главную из них, самую нужную.
Они закончили очередной раунд с Джоли, разделяющей чувства Верены. Затем Эребус растаял.