Джоли ознакомила Верену с ситуацией.
— Поэтому Эребус предлагает соревнование между ним и Нокс2, чтобы таким образом решить проблему. Нокс2 согласилась в том случае, если он обеспечит её должностью Воплощения Сновидений для Гэва Второго. Но окончательное решение должны принять инкарнации ВВ1, которых надо проинформировать.
— Разумеется, — согласилась Верена1. — Мы соберём их сейчас же.
— Ты можешь собирать их по своему желанию?
— Желания Нокс обладают силой.
Пол превратился в мягкий белый ковёр. Нет, это была облачная материя, кроме того, что она оставалась достаточно плотной, губчатой до упругости, и на ней можно было стоять. Нокс села на сверкающий трон из тёмного камня, с наброшенным на высокую спинку звёздным Плащом Ночи. Перед ней по кругу стояло ещё несколько тронов; в мягком солнечном свете они переливались разными оттенками. На каждом троне сидело Воплощение: Смерть, Время, Судьба, Война, Природа, Зло и Добро, каждый в подходящей одежде. Джоли знала их всех, но никогда раньше не видела, чтобы те собирались все вместе, в своём официальном блеске.
Рядом с троном Бога стоял архангел Гавриил — так же, как поблизости от других воплощений находились их помощники и более мелкие инкарнации. Собрание действительно было полным.
Орлин, Воплощение Добра, заговорила первой.
— Нокс, матери всех воплощений, госпоже тайн, стало известно о тайне, касающейся всех нас: существует множество альтернативных линий времени, каждая реальность в определённой степени напоминает нашу. Но большинство других были уничтожены. Я попросила призрака Джоли выполнить специальную миссию: выровнять соседнюю временную линию так, чтобы она полностью копировала нашу. Таким образом мы надеялись спасти её от гибели. И, возможно, запустить цепную реакцию, которая могла бы спасти остальные. К несчастью, ситуация оказалась хуже, чем мы предполагали, и эта временная линия тоже обречена. Нокс объяснит.
Нокс кивнула.
— Я передаю слово Джоли, которая всё это время принимала участие в событиях напрямую. Джоли, расскажи им об Эребусе и его предложении. Расскажи всё в подробностях; у нас есть время, — она взглянула в сторону Хроноса с его сияющими Песочными Часами.
Джоли вдруг оказалась в центре внимания. На мгновение она испугалась, затем пустилась в торопливое, несмотря на поддержку Хроноса, повествование. Она описала своё путешествие в ВВ2, долгое пребывание с Кереной, влияние Керены на остальные воплощения, открытие Эребуса и его заключительное предложение.
— По всей видимости, Эребус не может уничтожить временную линию ВВ1, кроме как с нашего молчаливого согласия, потому что это — оригинал, — подытожила она. — Мы должны решить, принимать ли его предложение в надежде на то, что удастся спасти остальные линии, рискуя собственной.
Орлин посмотрела в сторону трона Нокс.
— Эребус. Мы не предоставляем тебе права голоса, но было ли твоё предложение изложено правдиво?
Рядом с троном Нокс появился Эребус.
— Да.
Он исчез. Джоли удивилась; он сказал, что будет присутствовать, но она успела об этом забыть. Он действительно мог, как и заявлял, скрыться даже от инкарнаций.
Орлин огляделась, затем вновь заговорила.
— Мы будем голосовать, пока не придём к консенсусу. Принять ли нам предложение Эребуса? Танатос.
— Мы рискуем не только смертью обычных людей, чьи души всё равно сохранились бы, но самой нашей реальностью. Это чересчур. Нет, — покачал головой Смерть.
— Хронос.
— Это не обычные манипуляции со временем, но возможное уничтожение времени вообще. Нет.
— Клото, Лахесис, Атропос.
Слово взяла Ниоба, центральный аспект Судьбы.
— Этот риск затрагивает саму Судьбу, весь гобелен может оказаться разрушенным. Мы все трое говорим: нет.
— Марс.
— Если не будет космоса, не будет и Войны. Нет.
— Гея.
— Природа предпочитает ничего не оставлять на милость шанса. Нет! — решительно сказала Орб.
— Сатана.
— Лучше Ад, чем полное отсутствие существования. Нет.
— Бог, — сказала Орлин, называя собственную должность. — Рай тоже лучше, чем полное отсутствие существования. Нет.
Она взглянула на Верену:
— Нокс.
Воплощение Ночи не участвовала в процессе голосования за нового Бога, но сейчас был особый случай.
Заговорила Верена.
— Да.
Она кивнула Джоли:
— Посвяти их в подробности моей ситуации.
И снова Джоли была захвачена врасплох. Голосование прошло с результатом семь к одному против принятия предложения, а она должна была выступить с защитой единственного согласного? Что может изменить речь призрака?