— Это рискованно. Давай лучше испробуем мой способ, — разумеется, девушка уже знала, что могущество заключалось не в плаще, а в ней самой, но она могла наделить ткань такими же магическими свойствами.
— Они собираются изнасиловать вас в любом случае.
— У них не получится. Возьми Гавейна и плащ, и жди меня здесь.
Затем она смело направилась к двум мужчинам впереди.
— Я хочу заключить с вами сделку, — сказала она. — Я займусь вами, всеми тремя. Когда вы уже не сможете сражаться, вы позволите нам двигаться дальше.
— Сражаться? — переспросил один из разбойников, удивлённый её дерзостью.
— Я имею в виду не ваши дубины, — она расстегнула верхнюю одежду, обнажая тело.
— Ого! — он набросился на девушку и, повалив её на землю, быстро сделал своё дело. Потом его сменил другой. И третий.
Верена поднялась и снова подошла к первому бандиту.
— Подними своё оружие, — предложила она, лаская его.
Тот принял вызов и старался, как мог; второй раз ему тоже удался. Как и двум остальным бандитам.
— Где твоё оружие? — невозмутимо спросила Верена первого разбойника по завершению второго круга. Однако на сей раз его попытки возбудиться провалились. — Значит, с вами покончено, и по уговору мы продолжаем свой путь.
Они были поражены и не рискнули её остановить. Гордон присоединился к девушки, и путники оставили бандитов позади.
— Никогда не видел ничего подобного, — сказал Гордон.
— Разве этот способ не был лучше обычного боя?
— А если бы они отказались и попытались причинить вам боль?
— Я бы их кастрировала.
Он отступил в сторону:
— Вы действительно на это способны?
— Да. Я обладаю магией, о которой раньше и не подозревала, и знаю, как пользоваться ножом. Но вместо этого получила прекрасный секс, а тебе не пришлось орудовать мечом.
— Ваш метод оказался лучше.
— Да, потому что не пришлось применять магию. Если бы это стало необходимостью, ситуация для них осложнилась бы, потому что я предпочитаю, чтобы никто не знал о том, что я собой представляю.
— Так же, как и я!
Путь в центральную Англию занял месяц с половиной. Когда странники оказались в столице, Верена отправилась на площадку, где впервые увидела сэра Гавейна, когда он созерцал звёзды. Как и в тот раз, ранним вечером он уже стоял там.
— Сэр Гавейн, — позвала девушка.
Он узнал её голос сразу же.
— Рена!
— Тебе может не понравиться моя новая миссия.
— Я всё ещё люблю тебя, хотя и порицаю себя за это.
— Но ты всё ещё не можешь на мне жениться.
— Это главное проклятье моего существования. О, как приятно снова держать тебя в руках.
— Это тебе позволительно. Но сначала ты должен кое-что узнать: я родила от тебя сына.
Он остолбенел.
— Ты никогда об этом не рассказывала!
— Я не знала о беременности вплоть до самого расставания. Я не могу позаботиться о ребёнке; он должен остаться с тобой. Только ты можешь дать ему достойную жизнь.
Он колебался недолго.
— Конечно же. Если я не могу быть вместе с тобой, в конце концов, на память о тебе останется он.
— Я назвала его Гавейном, в твою честь. Сокращённо Гэв. Вот он, — она вручила возлюбленному младенца.
— В нём что-то есть.
— Люди хорошо к нему относятся, особенно дамы. Ты сможешь нанять кормилицу?
Это поставило его в тупик.
— Я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах, — затем он просветлел: — Могу я нанять тебя? До тех пор, пока он не отвыкнет от груди? Я буду тебе платить.
Почему-то Верена не подумала об этом раньше. Мысль о том, чтобы остаться с сыном и сэром Гавейном на какое-то время, привлекла её.
— Но обо мне никто не должен знать, — предупредила она.
— Никто, кроме меня… Рена, если ты позволишь…
— Я не возражаю, — отозвалась она, сразу поняв, о чём речь. — Я тоже тебя люблю.
Так и получилось, что Верена осталась с сэром Гавейном дольше, чем рассчитывала. Он нанял её кормилицей для сына, втайне она была его любовницей. Если окружающие и подозревали о её двойной роли, вряд ли это имело значение; хорошенькие кормилицы часто оказывали рыцарям и другие услуги за дополнительную плату.
Её статус вампира тоже не имел значения. Девушка пользовалась магией, чтобы управлять количеством света вокруг себя — в итоге он достигал её лишь частично, позволяя пребывать в своего рода сумерках. Из-за подобного отклонения вокруг неё образовывались искорки, которые изредка замечали другие люди: Верена казалась им ярким и сверкающим драгоценным камнем. Таким образом она могла терпеть дневной свет и прекрасно видела ночью.