— В некотором смысле? В каком смысле?
«Это произойдёт через несколько поколений, когда…»
Временная линия расплылась.
Джоли попробовала отступить назад, но не смогла. Верена обрела контроль. Это было поразительно и тревожно.
— Что это? — требовательно спросила Верена. Теперь и она знала об альтернативах.
«То, что я рассказываю тебе, меняет направление твоей реальности. Мне не следует этого делать, иначе они разойдутся. Ты должна позволить мне повернуть назад, чтобы уничтожить последнюю фразу».
Верена поразмыслила.
— Я верю тебе. Моё Видение это подтверждает. Но мне это не нравится. Я что, марионетка на верёвочках?
«Я бы смотрела на ситуацию иначе. Она больше напоминает курс, следуя которому, в своё время ты добьёшься цели. Но ты должна согласиться с ним, иначе дорога будет потеряна».
Верена решилась.
— Возвращайся назад, но только на необходимый минимум.
Она ослабила захват на временной линии.
Джоли вернулась к ключевому вопросу.
— В некотором смысле? — требовательно спросила Верена. — В каком смысле?
— Я не должна тебе рассказывать, иначе спасение окажется под вопросом. Прошу тебя: доверься мне.
Верена в альтернативном диалоге помолчала, раздумывая.
— Я доверяю тебе, потому что доверяет моё Видение. Но мне не нравится неизвестность.
«Я понимаю. Кажется, знание заставит тебя изменить курс, и временные линии разойдутся. Возможно, ты и тогда сможешь добиться своей цели, но я уже не смогу тебе помогать. Я могу направлять тебя только к слиянию с моей собственной реальностью».
Верена вздохнула.
— Пусть будет так.
Затем она вспомнила кое-что ещё.
— А Хроносу не захочется исследовать мою временную линию теперь, когда я его соблазнила?
«Вряд ли, ведь он сказал, что течение гладкое, и он не хочет его менять. А ещё этот контакт ему только предстоит, ведь Хронос живёт шиворот-навыворот. Он ничего не вспомнит, потому что ещё этого не испытал».
— Это так сбивает с толку!
Джоли тоже так считала.
«Вожможно, это неточно. Мы живём в одном направлении, а он — в противоположном. Если завтра мы снова с ним встретимся, наша первая встреча окажется в его будущем. Сейчас Хронос устремился в наше прошлое и помнит о встрече, как о своём прошлом. Но, само собой, он не станет вмешиваться в твоё прошлое, потому что это предотвратило бы ваше столкновение, и этой любовной связи — наверняка, лучшей, которая у него была в течение многих столетий, — не случилось бы. Мужчины не любят отказываться от секса».
Верена рассмеялась.
— Ну, я из профессиональной гордости надеюсь, что этот секс был его лучшим. Однако новой встречи с Хроносом не ищу.
«Так безопасней», — согласилась Джоли.
Затем Верена поинтересовалась:
— Если Хронос живёт в обратном направлении, существует ли он перед тем, как рождается смертным?
«Мудрый вопрос! Нет. В отличие от других воплощений, его жизненный цикл ограничен собственной жизнью смертного человека. Он должен передать Песочные Часы другому до того, как достигнет момента своего рождения».
— Тогда как свидание могло стать для него лучшим на протяжение столетий, если он не живёт так долго?
«Потому что он такой же вампир, как и ты. Разве ты не заметила?»
— Нет! — сказала изумлённая Верена, понимая, что это правда. Неудивительно, что Хронос тоже сразу увидел, что она собой представляет.
«Ты отвлеклась. Он тоже, разумеется, отличный любовник».
Они подходили к другому берегу.
— Ты знаешь географию? — спросила Верена. — Где мы находимся?
«Я не уверена, что могу поделиться с тобой информацией, ещё не известной в твоём мире».
— Попробуй. Если это заставит линию колебаться, переделаешь.
Разумно.
«Этот континент назовут Америкой, а первый известный его контакт с Европой состоится только через двенадцать столетий».
— Неудивительно, что я никогда о нём не слышала.
Теперь, когда Верена знала о присутствии Джоли, и временные линии шли ровно, они обе чувствовали себя менее одинокими. Им было, о чём поговорить. Верену интересовало буквально всё, особенно любого рода тайны. Джоли рассказала ей об Америке, включая способ, которым она была заселена несколькими волнами колонизаторов из северо-восточной Азии. Последние волны, в конце концов, уничтожили первых поселенцев, которыми стал морской народ, использовавший корабли в качестве домов и никогда не проникавший в глубину континента. Большая часть остатков их культуры пропала, когда поднялся уровень воды. Их численность ограничивалась количеством кораблей. Последними поселенцами, в свою очередь, оказались обитатели суши — бесчисленное их количество, так что они в итоге возобладали.