— Месть инкарнациям! Мне это кажется невозможным. Я понятия о них не имела, пока не умерла, но теперь знаю, что они неприкасаемы. Их мощь простирается далеко за пределы любого смертного мага и может уничтожить человечество в зародыше. Если Судьба обрежет твою нить, или Смерть заберёт твою душу…
— Я рискну, — мрачно сказала Верена. — Они спесивы и безразличны ко всему, поэтому заслуживают высшего наказания.
— Может, и так. И всё же, как ты можешь хотя бы надеяться этого добиться?
— У меня получилось их найти, когда я объединила могущество смертной волшебницы с мощью вампирессы. Если мне удастся укротить силу Ночи, я буду способна на гораздо большее. Это могущество должно быть равным могуществу Дня. Но я встречаю сопротивление на своём пути; что-то не даёт мне даже близко подойти к этой силе. Мне нужно найти способ обойти преграду.
— Ну, это относится к любой мощи, — сказала Молли. — Вещи не любят, когда с ними справляются. Валуну не нравится, когда его пытаются сдвинуть с места; ветер ненавидит препятствия. А ночь не любит, когда открывают её тайны.
Верена помедлила, заинтригованная. Неужели всё так просто, и безличные силы инертны, когда долго пребывают в одиночестве? Это никогда не приходило ей в голову.
— Способен ли призрак найти и определить эти силы, даже если они не желают быть обнаруженными?
— Я не знаю. Я никогда не пыталась заняться чем-то подобным.
— Этот карнавал… там ведь много призраков? Могу я с ними поговорить? Узнать, известно ли кому-нибудь то, что меня интересует?
— О, конечно, я могла бы тебя туда взять. Но они не обязательно скажут правду. По крайней мере, пока ты не заплатишь устраивающую их цену, которая тебе может не понравиться.
— А тебе они скажут правду?
— Может быть. У меня нет ничего ценного для них, ради чего стоило бы обмануть.
— Я хочу отправиться на карнавал. Можно?
— Да, в качестве моей гостьи. Но ты окажешься единственной полусмертной; это может заставить тебя чувствовать дискомфорт. Они заметят и, возможно, будут жестоко над тобой насмехаться.
— Я рискну, — вновь сказала Верена.
Глава 8
Ночь
Призрачный Карнавал оказался чем-то невероятным. Со стороны он выглядел лагерем с разноцветными большими и маленькими палатками, зазывалами у каждого входа и толпами самого обычного вида людей. Верена разглядела и диковинку: что-то вроде деревянной горы с дорожками на ней.
«Американские горки, — подумала Джоли. — Их изобретут лишь через тысячу лет».
Очевидно, призраки и в самом деле жили вне времени и прихватывали достойные вещи отовсюду, где находили их.
— Все они призраки, — заверила Молли Верену. — Все, кроме тебя. Не позволяй им до тебя добраться.
Они приблизились к главному входу.
— Что это за навозная лепёшка? — требовательно спросил билетёр. — Мы не пускаем сюда таких, как она.
— Ну, придётся тебе сделать исключение, тупица, — огрызнулась Молли, выплывая из Верены и принимая свою обычную форму привидения. — Она со мной.
— И каким же образом она заплатит за билет, милашка?
— Я куплю билет.
— Ну, уж нет. Ей придётся купить его самостоятельно.
— В правилах нет такого пункта, ты, развратная пиявка!
Верена только сейчас догадалась, чего добивался билетёр: секса с живой женщиной. Это бы её не обременило, учитывая прошлое девушки; к тому же, она провела без секса уже несколько часов, поэтому начинала испытывать определённый голос.
— Я сделаю это. Просто научи меня.
— Стой на месте, — сказал мужчина-призрак. Он шагнул к ней и обнял, едва при этом касаясь. Поцеловал, и Верена ощутила слабое присутствие его губ на своих. После поцелуя последовало такое же еле-заметное проникновение внизу. Её одежда не имена значения; билетёр её проигнорировал. Значит, в подобном контакте было всё, в чём он нуждался. Если бы девушка не знала о том, что с ней занимаются сексом, она ровным счётом ничего бы не почувствовала. Физический компонент в процессе отсутствовал, и если бы она пошевелилась, партнёр тут же лишился бы этого контакта. Вот почему ему потребовалось согласие Верены.
Он толкался в неё, задыхаясь; ощущения внутри напоминали щекотку пёрышком, а кульминация — струйку тонкого тумана. Может, это были её собственные соки, вызванные мыслью о том, что с ней занимаются сексом. Этого было достаточно для возбуждения, но недостаточно, чтобы Верена дошла до конечной точки.