Семья Кермита не возражала против его внезапной временной романтики, отчасти по причине невероятной красоты Верены. Они разрешили молодым людям жить в одной комнате и обеспечили девушку подходящей одеждой: переливающимися блузками, юбками с металлическим блеском и деревянными туфлями. Впрочем, последние показались ей странными.
— Они не касаются земли, — объяснил Кермит. — Так что ты можешь ходить по клубам, прудам, и так далее. Попрактикуйся, чтобы лучше их контролировать. Народ удивится, если ты вдруг поплывёшь в воздухе непонятно куда.
Он продемонстрировал свои слова, взлетев над полом.
— Походи медленно, а для равновесия пользуйся носками туфель.
Верена попробовала… и сразу приземлилась на кровать ногами кверху. Эти туфли действительно плавали в воздухе!
— Мне нравится такой вид, — сказал Кермит, помогая ей опустить ноги. — Забыл сказать, что пальцы нужно прижать к контактам. Медленней. Ещё медленней. Ты скоро уловишь суть.
Она уловила — и вскоре успешно пользовалась пальцами на ногах, чтобы удерживать положение и равновесие. Красивые, кажущиеся магическими туфли, довольно удобные внутри.
Но кое-что другое интересовало её больше.
— Этот ключ, которым ты рисуешь картинку в воздухе… что это?
— А, это мой мини-проектор. Виртуальный коммуникатор.
— Что?
Он кивнул.
— Естественно, в 500-ом году нашей эры их ещё не было. Смотри, я тебе покажу.
Он поднял ключ. По обеим его сторонам шли маленькие кнопки.
— Нажми сюда, чтобы подключиться к сети, — он нажал, и появился знакомый Верене квадратный экран, на этот раз без женского лица.
— А сейчас спроектируем мой компьютер, — после нажатия другой кнопки возникла панель с расположенными на ней в определённом порядке непонятными символами. Привыкшая к рукописям Верена едва ли могла их расшифровать, пока не осознала, что значки представляли собой стилизованную версию алфавита. Подушечками пальцев он быстро дотрагивался до панели, и на экране появлялась буква за буквой.
— Они могут быть показаны как рукопись? — спросила Верена.
— Конечно, — он выбил комбинацию символов, и внезапно текст оказался набран разборчивой рукописью. «Я люблю тебя, Верена».
— О! — Он захватил её врасплох.
— Да, я знаю: через две недели тебе нужно будет уйти. Но до этого у меня будет исключительно эмоциональный роман! Вообще-то…
Она придвинулась к нему, поцеловала и опрокинула на постель, угождая его накатившей страсти. Однако она была осторожна и не дала ему заметить, что её желание такое же сильное, как его; Верена хотела, чтобы молодой человек думал, будто она делает ему одолжение.
— Неплохой фокус, если тебе удастся притворяться достаточно долго, — с завистью прокомментировала Молли.
— Кто это сказал? — спросил Кермит.
Ой. Верена хотела было отпрыгнуть назад во времени на несколько мгновений, но сомневалась, что этого достаточно, учитывая его способность принимать чужие мысли.
— Я должна тебе кое в чём признаться. Я прибыла сюда не одна.
— Кто-то ещё сидит в твоём разуме?
— Да. Призрак другой женщины, моя подруга Молли. Ты ей тоже нравишься.
— Призраков не существует.
— Можешь считать её телепатической проекцией. Альтернативной личностью.
— У тебя проблемы с психикой?
— Я предпочитаю считать её привидением моей подруги.
Он улыбнулся.
— Очень хорошо. А что там было насчёт притворства?
Верена не была уверена, что признаться ему и в этом будет безопасно. Некоторым мужчинам не нравилось, когда женщины тоже наслаждались сексом.
— Я не притворяюсь, будто мне нравится секс с тобой. Я на самом деле получаю удовольствие от процесса.
— И Молли тоже?
— Да! — отозвалась Молли.
Он внимательно посмотрел на Верену.
— Я слышал это. Если Молли — одна из твоих личностей, наш договор о временной романтике никак не пострадает от её участия.
— Я личность, — быстро согласилась Молли.
Верена решила не спорить.
— Ты показывал мне свой… компьютер.
— Да. Ты печатаешь на виртуальной клавиатуре, и виртуальный экран всё показывает. Подходящая вещь, чтобы писать друзьям записки. Конечно, легче просто их наговорить.
— Наговорить?
— Сейчас у меня две подружки: Верена и Молли, — сказал он. Пока Кермит говорил, слова появлялись на экране, набранные красивым рукописным шрифтом.