— О! — воскликнула обрадованная Верена. — Могу я попробовать?
— Говори.
— Мне нравится эта магия, — её слова тоже появились на экране. Слово «магия» было выделено цветом.
— Это означает, что программа-синтаксис спрашивает, правильное ли слово ты употребила, потому что магии не существует.
На эту тему Верена тоже решила не спорить.
— Наука, — сказала она, и внезапно слово «магия» оказалось заменено им. — Что бы это ни было, мне нравится! Но может ли он преобразовать это в свиток?
— Точно, в твоё время печатных книг тоже не было, — сказал Кермит. — Сейчас я распечатаю свиток. Для этого виртуальное устройство не подойдёт, потому что, полагаю, свиток тебе нужен осязаемый.
— Да, так я смогу его сохранить.
Из угла комнаты раздалось жужжание. Из тонкого отверстия вылез лист бумаги. Это был маленький свиток. На нём красовалась надпись: «Мне нравится эта наука».
Поражённая Верена прижала бумагу к груди.
— Но, знаешь, этот способ сохранения информации уже устарел, — сказал Кермит. — База данных лучше, как я уже говорил. Она не только более удобна, но и вмещает больше информации, чем целая библиотека со стеллажами книг.
— Я хотела бы узнать об этом больше.
— Тогда тебе следует записаться на компьютерные курсы. Тогда ты будешь знать больше, чем тебе когда-либо понадобится.
— Курсы. Это как ученичество?
Он улыбнулся.
— Ты, и правда, оторвана от мира. Давай, я просто запишу тебя на курсы.
— Да, пожалуйста, сделай это. Для них я сюда и пришла, теперь я уверена в этом. Мне так приятно.
— И мы только что занимались любовью, так что я даже не могу воспользоваться моментом.
Секс, конечно, всегда оставался у молодых людей на уме. Но его возбуждение передалось и ей.
— Смена партнёров творит чудеса. Попробуй теперь с Молли.
— О-о-о! — с энтузиазмом сказала Молли.
Верена передала Молли тело, и они занялись сексом. Между делом Верена думала о том, что успела узнать. Крошечный ключ был проводником к любого рода коммуникациям, включая те, что ей требовались: он давал возможность сохранять огромное количество информации. Но как всё это могло умещаться внутри ключа? Девушка не слишком-то в него верила; должно было существовать ещё что-то, о чём она пока не знает.
— Замечательно! — воскликнула Молли, когда они достигли высшей точки вместе. — Где ты был, пока я была жива?
— На пятнадцать столетий ниже по времени, — сказал Кермит, целуя её. — Но сейчас мы вместе.
Молли наградила его ответным страстным поцелуем:
— О, да!
На следующий день Верена зарегистрировалась на компьютерных курсах. Из-за своей анонимности она не могла учиться в колледже, но в курсах участвовала, как полноценная студентка. В классе, кроме неё, было девятнадцать человек; девушки и юноши подростки. Искренне заинтересованными казались немногие. Потом она узнала, что учились этому лишь потому, что платили за учёбу, сам предмет был им глубоко безразличен. Кермит присоединился к ней, его любопытство стимулировал её интерес. Другой причиной, как она подозревала, была его ревность по отношению к другим студентам. Учитывая её внешность — Верену сразу сочли самой красивой девушкой на курсах, — эта предосторожность показалась ей не лишней. Наконец, наедине с чужой культурой девушка чувствовала себя неуютно, так что присутствие Кермита рядом поддерживало её морально.
— Я понимаю, что не все из вас готовы посвятить себя такому скучному предмету, как управление базами данных, — сказал профессор. Он смутно напомнил Верене Ворли, что способствовало её адаптации. — Поэтому мы предлагаем приз лучшему студенту: он получит демонстрационный компьютер со всем программным обеспечением. Всё это пока используется только тут, в классе. Он превосходен во всех отношениях, можно сказать, произведение искусства.
Приз большинство студентов не воодушевил. Они были удовлетворены собственными компьютерами и по окончанию курсов никогда больше не занялись бы базами данных. Однако интерес Верены после слов профессора возрос: она хотела владеть этим компьютером, потому что собственного у неё не было. Сейчас она пользовалась тем, что одолжил Кермит. Он был, заверил он девушку, годен к употреблению. Но он ей не принадлежал; она не могла забрать компьютер Кермита с собой, в прошлое.
Верена ощутила приступ растерянности: а могла ли она взять с собой хоть из будущего хоть что-то материальное? Она надеялась на это, потому что могла сохранить это в тайне; никто не будет знать о компьютере Нокс, и он никак не повлияет на обычный мир. Но она не узнает точно, пока не попробует.