Верена отступила, и нимфа снова спустилась вниз. Она направилась к месту, куда упала монета и пошарила в воде рукой. Монета с цепочкой оказались в её пальцах почти мгновенно. Она отдала их Ниобе и взобралась на дерево.
Ниоба, в свою очередь, протянула монету Верене.
— Ты можешь выполнить её просьбу?
Верена приняла драгоценный диск и тут же надела цепочку на себя — так, что монета заняла своё место на её груди. Больше она её не снимет.
— Да.
Она подошла к дереву, дотронулась до его коры и отправилась в будущее. Девушка следовала за деревом, пока его очертания не расплылись. И она знала причину: альтернативная временная линия не гарантировала выживания за этой чертой. Только если дерево останется на временной линии Верены, оно окажется вне опасности.
Она вернулась в то время, которое покинула несколько мгновений назад.
— Будущее изменчиво, — объявила она. — Но дерево простоит ещё добрую сотню лет. Дольше, если сохранится сам мир. Никто его не срубит.
Дриада выглядела обнадёженной. Она знала, что Нокс сказала правду.
— Это чудесно, — сказала Ниоба. — Но как ты можешь знать подобные вещи?
Сложность с монетой привела к усложнению с Ниобой. Как объяснить ей о власти Ночи безопасно? Может, просто сменить тему?
— Как я уже говорила, кое-что влекло меня к тебе. У меня есть определённые способности; уверена, что ты тоже обладаешь могуществом.
— Но я просто обычная девочка, — запротестовала Ниоба. — Я не очень умная или образованная. А у тебя есть по-настоящему сверхъестественные возможности. Моё лицо — вот и вся моя удача.
По существу, девочка была права. И всё же её окружала аура невероятной значительности. Что-то ещё в ней было. Верена — как Нокс, — возможно, могла проникнуть в эту тайну… но правильно ли она поступит? Конечно, нет; в такую важную ситуацию лучше было не вмешиваться.
— Думаю, мне пора.
Линия ужасно исказилась.
«Не делай этого!» — в ужасе подумала Джоли.
«Даже если я заставлю её обо всём забыть, это опасно», — ответила Верена.
«Не так опасно, как прерывать всё сейчас».
Придётся попробовать и остановиться, когда линия опять сойдёт с верного пути. Джоли вернула их обратно.
— Но я просто обычная девочка, — запротестовала Ниоба.
— Ты совсем не обычная, Ниоба.
— Ты знаешь то, что мне неизвестно? Пожалуйста, расскажи!
Линии не расходились. Это было странно.
— Во-первых, я должна поведать тебе кое-что о себе, — сказала Верена. — Я не из этого времени. Я живу в прошлом… примерно четырнадцать столетий назад.
— Я не понимаю, — девочка явно была слишком вежливой, чтобы назвать её лгуньей или душевнобольной.
— Я не могу доказать этого прямо, но могу продемонстрировать другие вещи. Я владею магией. Могу, например, становиться невидимой, — она сделала это на один короткий миг. — Могу плавать в воздухе. Могу странствовать во времени.
— Я начинаю тебе верить, — сказала поражённая Ниоба.
Всё ещё нет расхождения. Придётся рассказывать до конца.
— Я Нокс, Воплощение Ночи.
— Я даже не знала, что Воплощение Ночи существует! — но она увидела, как гамадриада кивнула.
— Неудивительно. Я хранительница тайн. Сейчас я возвращаюсь в своё время после визита в будущее — примерно через столетие отсюда.
— Тебе известно будущее?
— Одно или два. Будущее не определено.
— А ты видишь моё будущее? О, пожалуйста, расскажи о нём!
Могла она это сделать? Верена осознала, что вполне вероятно — да.
Но существовали и ограничения.
— Если я расскажу тебе о твоём будущем, это знание может заставить тебя его изменить. Тогда мой рассказ уже не будет иметь значения.
— Я не понимаю. Почему я должна его менять? Я просто хочу знать, вдруг там что-нибудь плохое.
— У неё и в самом деле обычный интеллект, — сказала Молли мысленно. — Такой же, как и у меня вплоть до самой смерти. Потом у меня появилось несколько столетий, чтобы подумать о самых разных вещах.
— Представь, что там окажется что-то плохое, — сказала Верена Ниобе. — Что ты сделаешь?
— Ну, я постараюсь этого избежать, конечно же, — Она замолчала. — О, теперь я поняла. Это всё изменит, и будет совсем другое будущее. Но, может, оно уже не будет таким плохим.
— Вероятно, ещё худшим. Игры с судьбой — большой риск.
— Но я всё равно очень хочу знать. Даже если оно изменится.
Верену тоже одолело любопытство. Ниоба казалась самой обыкновенной девочкой, за исключением её ошеломляющей красоты. Какое значение она могла иметь для мира, в целом?
Девушка пошла на компромисс.