Я потрепала подошедшую Леди по холке. Контакт с волчицей успокаивал, пусть и ровно настолько, чтобы не впадать в панику.
— Милорд! — послышался знакомый голос, я обернулась. В черном пальто поверх свободного топа и джинсов, заправленных в высокие сапоги, стояла Инна.
— Ева! — вампирша подбежала ко мне, порывисто заключила в объятия и отступила, склонившись перед Дамианом, — вы вернулись!
Груз сомнений сорвался с чаши весов, и от резкого облегчения даже стало больно. Так притворяться не смог бы никто, к заговору Инна не имеет отношения.
Тут она с удивлением заметила Леди. Ее она помнила как Алену, гревшуюся на коврике у любителя полуфабрикатов. Но вампирша не успела ничего сказать по этому поводу.
— Что ты здесь делаешь? Я не говорил тебе приезжать, — строго отчитал ее Высший.
— Госпожа Ларсен просила подготовить поместье к Вашему прибытию, — вампирша смотрела на своего создателя со смесью страха и обожания, — Вы не наведывались сюда больше года, и оно пришло в некоторое запустение…
А так и не скажешь. Судя по тому, как все блестит и цветет, Инна проделала львиную работу.
— Грета, — в пол-голоса обронил Высший и посмотрел на подопечную совсем другим, светлым взглядом, — спасибо, дитя. А теперь возвращайся. Константин тебя проводит.
— Но… — Инна явно не ожидала такого поворота, — вам пригодится помощь…
Помощь? В чем? И о ком упомянул Высший?
— Я смогу позаботиться о Еве, — будто приводя последний аргумент, быстро проговорила готесса.
— Хорошо, ты можешь остаться, — неожиданно для меня и для нее самой согласился Дамиан.
— Идем, — словно опасаясь, что он может передумать, Инна увлекла меня вперед по аккуратной гравийной дорожке. Мелкие обкатанные камешки складывались в абстрактную мозаику, изображающую что-то наподобие модели вселенной. Узоры затягивали, как в воронку, и под разным углами принимали то плоский, то объемный вид.
— Ева, я знаю, что с тобой произошло, — тихо произнесла брюнетка, я подняла на нее глаза, — теперь ты в безопасности.
— Дамиан тебе рассказал? — резковато ответила я, — что именно?
— Ни в коем случае не осуждаю тебя за побег или, — она отвела взгляд, — за твою кровь. Вина лежит на Ленсаре, но никак не на тебе.
— Я утаила правду от Влада, — не знаю, была ли Инна в курсе этой детали, — в этом моя вина. Он рисковал жизнью, и кто знает, что с ним сейчас.
— Он в порядке, — закивала вампирша, — ты скоро его увидишь.
— Влад здесь? — я остановилась и зарылась пальцами в шерсть поравнявшейся волчицы.
— Пока нет, но скоро будет. Он мне звонил.
Обзавелся новым телефоном? Помнится, старый отправился в канаву недалеко от границы. Это определенно хорошие новости. Надеюсь, Алекс и Светка с ним.
— Прости за любопытство, — не выдержала Инна, уставившись на нас с Леди, — но что случилось с подружкой твоего щенка? Я не чувствую в ней второй ипостаси… Почему ты взяла ее с собой?
— Долгая история, — я пропустила "щенка" мимо ушей, скорее всего Инна назвала Алекса старым прозвищем по привычке, а не из злого умысла.
— Тогда, думаю, ты мне ее расскажешь в более подходящей обстановке, — улыбнулась Инна, — приготовлю коктейлей, посидим как раньше…Клуб я оставила на Сида, он справится. Даже не представляешь, что ты пропустила! Выступали очень перспективные группы… — вампирша беззаботно щебетала, а я слушала в пол-уха, фиксируя каждый пройденный поворот, ни на секунду не забывая, что над аурой беспечности, которой меня окружала Инна, довлела тень Высшего.
Мы вышли к парадному входу, обогнув небольшую площадь с фонтаном, и мне представилась возможность лицезреть архитектурное великолепие уже вблизи. В стилях я была не сильна, но здесь явно чувствовалось влияние старой Европы, смешанное с желанием идти в ногу со временем. На последнее явно указывали кондиционеры и спутниковые тарелки.
— Чей это дом? — решила я уточнить на всякий случай, — где мы вообще находимся?
— Алтайский край, — несколько растерялась Инна, — это нейтральная резиденция милорда.
Дамиана, значит.
— А что значит нейтральная? — я прошла вслед за вампиршей по ступенькам сквозь входную арку, увитую плющом, и небольшой портик. Инна отомкнула высокие полупрозрачные двери.
— Ну, он просто находится на нейтральной территории. Здесь не действуют законы, кроме правила маскарада, ну, неразглашения смертным свой сущности, — мы вошли в просторный холл, — время от времени такие территории появляются в каждой стране, пока одна из сторон их не оспорит. В России нейтральные земли носят свой статус дольше всего.
Хотелось бы узнать о законах и прочих подобных вещах побольше. А то мое знакомство с ними ограничилось парой страниц "Завета".
— Здесь есть библиотека? — я скользнула взглядом по широкой лестнице на второй этаж.
— Да, конечно, — Инна кивнула, — но, может, сначала выпьем, отдохнешь…
— Я бы хотела побыть наедине.
Вампирша не стала настаивать на своем и повела вверх по лестнице.
Я отчего-то не сомневалась, что в этом доме, навевающем мысли о романах Джейн Остин, обязательно должна быть библиотека. Эдакая личная библиотека хозяина, которую он собирал всю жизнь. Но я и представить себе не могла, что она будет настолько огромной. Просторная полукруглая комната с арочными стеллажами в потолок, со специальными лесенками наподобие стремянок — без них точно не обойтись, если захочешь взять книгу с верхней полки.
Инна ушла "предоставить все необходимое для нас с Леди", а я осторожно приблизилась к стеллажам. Поверхностный осмотр выявил, что здесь нет никаких условных обозначений, призванных помочь ориентироваться, и я поначалу растерялась. Что я вообще искала? На новых и блестящих, а где-то полустертых кожаных корешках попадались знакомые имена классической литературы, но в большинстве своем библиотека Дамиана оставалась для меня большой загадкой. Многие заголовки были на иностранных языках. Полиглот он, что ли.
Неудивительно, конечно, за столько столетий и при совершенной памяти можно выучить неограниченное количество языков. А некоторые книги здесь наверняка относятся к истории вампиров. При мысли об этом меня объял священный трепет, и как по волшебству взгляд наткнулся на знакомый фолиант. "Заветъ". Первая книга, которую дал мне хозяин этой библиотеки, извращенно ухмыльнулось подсознание. Что ж, с нее и начну.
У высоких викторианских окон, задрапированных тюлью и белым сатином, находились кресла, но я выбрала почти незаметное, в нише возле стеллажа. Единственное место, где можно спрятаться от лунного света, который лениво сочился, прошивая своими невесомыми нитями — как на гигантском ткацком станке — все помещение. Наверное, это уже привычка — выбирать самое безопасное место, незаметное со стороны двери.
Я устроилась поудобнее и открыла оглавление, пропустив притчи о прошлых веках. Что мне надо? Законы. Пробежав по строчкам, я уяснила для себя список того, что нельзя, в порядке убывания: раскрывать свою сущность смертным, причинять физический ущерб себе подобным, питаться от Источника без лицензии, обращать без лицензии, вмешиваться в дела других семей. Вскользь упоминалось, что на территории вервольфов лучше не выпускать клыки, но ответственность за это прописана уже в других законах. То бишь, если что, попадешь на самосуд оборотней.
Страницы, посвященные этикету общения с городскими наместниками, вышестоящими сирами, с Высшими и т. п. я отложила на потом. Меня заинтересовала лицензия, разрешающая пить кровь. Просто так, значит, не поохотишься. Не то, чтобы для меня открыли Америку — в один голос об этом трубили все, начиная с Исидора, в клубе. И если поначалу мне покровительствовал Ленсар, то потом просто повезло, что никто из нас не попался. Кто выдает эти лицензии? Потратив еще полчаса, я выяснила, что бумаги подписывает наместник или любой представитель Совета.