Дроиды-разведчики донесли Дарту Молу план королевы. Учитель явно совершил ту же ошибку, которой постоянно попрекал юного ситха. Он недооценил Амидалу, воспринимая ее только как глупую девчонку, раскрашенную куклу, которую он сам усадил на трон. А она смогла заключить союз с аборигенами, получив армию и бросив ее на передовую. Отвлекая внимание этой атакой, Наберрие собиралась проникнуть с маленьким отрядом и джедаями во дворец, захватить истребители, чтобы взорвать станцию управления дроидами, и пленить наместника. План был столь продуман и дерзок, что мог бы сработать, если бы во дворце не было Мола. Королеву пусть ловит сам Ганрей, а ситх займется джедаями. Он уже подобрал поле битвы – плазменная электростанция, соединенная с ангаром. Забрак досконально обследовал помещение, выучив временные промежутки между лазерными воротами. За последними воротами находилась глубокая шахта, используемая для охлаждения плазмы. Здесь он и убьет одного джедая. А другого… тоже убьет. Только позволит себе парочку сюрпризов.
Все произошло так, как предполагал Дарт Мол. Пока войско гунганов билось с армией дроидов, королева с охраной и джедаями проникла во дворец. Они захватили ангар и истребители, и пилоты тут же отправились на штурм орбитальной станции. Ситх также ощутил в Силе присутствие одаренного – джедаи притащили с собой и того мальчишку с Татуина. К счастью, мальчик остался в ангаре – Молу не хотелось убивать ребенка без необходимости. А джедаи приняли бой. Забрак вел их за собой из ангара прямо к электростанции, к шахте. С помощью лазерных ворот ему удалось разделить мастера и падавана. Теперь началась схватка один на один, с мастером Джинном.
Тем временем в Храме джедаев Эйла Секура и Морнэ мирно медитировали, как вдруг Шан жутко закричала, обхватив себя руками за талию.
- Нет! Нет! Кеноби! – с этими словами Морнэ вскочила и ринулась на выход, к кораблю. Йода не обманул, ей действительно никто не препятствовал. Эйла лишь проводила ее обеспокоенным взглядом, поняв, что подругу опять мучают видения.
Казалось, что джедай щадил его. Несколько раз он вполне мог убить забрака, но почему-то не делал этого. За жуткими татуировками мастер Джинн разглядел такого же юного ученика, недавнего мальчишку, каким был и его падаван. Кроме того, ученик мог привести к учителю. Забрак продолжал свой смертельный “балет” – меч-посох давал небольшое преимущество. В этот раз джедаю некуда бежать. Неожиданно ударив Квай-Гона рукоятью меча в лицо, Дарт Мол пронзил джедая алым клинком, как музыку слушая испуганный вопль падавана.
Мастер пал, остался ученик. Кеноби, припомнил Мол, падавана звали Оби-Ван Кеноби. Младший джедай в лучших традициях ситхов ринулся на забрака, не помня себя от гнева. Он сражался неплохо, но до собственного учителя не дотягивал. Слишком подвержен эмоциям. Гибель мастера заставила Кеноби потерять концентрацию, и он упал в шахту, в последний момент чудом уцепившись за выступ. Дарт Мол презрительно скинул меч падавана вниз. Убожество. Да этот Кеноби просто не заслуживал быть учеником столь уважаемого Мастера. Как только Квай-Гон рухнул на пол, все годы учебы моментально стерлись из головы Оби-Вана, оставив только слепой гнев и боль потери. Слабак. Если все молодые джедаи такие же, как Кеноби, неудивительно, что Шан выбрала Мола, пусть и по воле Силы. С чувством собственного превосходства, ситх прохаживался перед висящим юношей, ожидая, когда тот разожмет пальцы и падет в бездну, время от времени издевательски взмахивая мечом, вызывая сноп искр.
Слишком поздно самоуверенный забрак заметил, что Кеноби смотрит на меч Джинна, и не ждал стремительного прыжка джедая. А ведь когда-то, еще в Академии Орсиса, тем же самым приемом Мол победил в состязании, впервые использовав Силу при посторонних. Зеленый клинок прошел сквозь тело ситха, разрубая его пополам.
«Вот Сидиус и избавился от проблемы», усмехнулся внутренний голос. Мол не знал, что в это же самое время Дарт Сидиус убил своего Учителя – Дарта Плэгаса. Не знал он и того, что кандидат в новые ученики уже подобран. Рассеченный, забрак падал в шахту, призвав все свои знания, всю ненависть. Он не собирался безропотно умирать на радость предавшему его Учителю и Кеноби. Он поклялся выжить любой ценой – и выживет.
========== Часть 7 ==========
Корабль Шан вышел из гиперпрыжка рядом с Набу. Только благодаря улучшенным Силой рефлексам она не врезалась в дрейфующие обломки станции управления дроидами. Похоже, атака прошла успешно – блокада снята. Влетев в ангар Тида, джедай обратилась к их связи с Молом: он был уже близко. Доверившись направлению, Морнэ побежала к плазменной электростанции, полностью под влиянием Силы. Она шла прямо к шахте, не видя ни мертвого Квай-Гона, ни скорбящего у его тела Оби-Вана. Темное яростное пламя на той стороне связи уже затухало – джедай чувствовала его боль, отчаянье, ненависть…
«Он погибает» промелькнула в мозгу последняя связная мысль и, повинуясь ее воле, из Шан вырвался поток Живой Силы, устремляясь к еле мигающему темному огоньку. Она отдавала свою жизненную силу, оставляя себе жалкие капли. Девушка медленно осела на пол, теряя сознание, и перед ее внутренним взором пламя Тьмы Мола вспыхнуло с новой силой. Последним усилием она попыталась отдать все силы, что в ней еще оставались, но связь резко пропала. Вместо привычного сгустка мрака на другой стороне связи была лишь пустота. Перед тем, как упасть в обморок, она услышала голос Кеноби: «Слишком поздно, это ему не поможет. Он умер».
Последним, что помнил Дарт Мол, была зеленая вспышка, рассекшая его пополам. Дальнейшие воспоминания слились в один сплошной кошмар. Бесконечное падение во тьму, ледяная вода, наполняющая легкие… С яростью дикого зверя он боролся за свою жизнь, за каждый глоток воздуха. В детстве в качестве испытания Учитель бросил его в замёрзшее озеро, наблюдая, как ребенок пытается выплыть, но тяжелая зимняя одежда тянет его на дно. Охвативший его тогда страх он сумел превратить в гнев и выплыть. Сможет и сейчас. Вынырнув, ситх увидел собственные ноги, которые медленно тонули, когда вдруг сверху обрушился поток отработанной плазмы. Мол успел укрепить вокруг себя кокон Силы из собственной боли и гнева, но его все равно обожгло, разбередив свежие раны. Силы кончались, кокон долго не продержится. Это смерть, в отчаянии понял забрак. Но тут словно открылось второе дыхание – его мощной волной наполняла Живая Сила. Ситх жадно впитывал Силу, совершенствуя свою защиту. Теперь он точно выживет. Вместе с потоком охлажденной плазмы Мола сбросило в один из контейнеров для отходов электростанции. В этот момент, когда эйфория от неожиданного подарка утихла, ситх почувствовал, как на той стороне связи исчезает «звездная ночь», гибнет его джедай, отдавая свою жизнь ради его спасения. Усилием воли Дарт Мол заблокировал связь, надеясь, что Морнэ не успела передать ему остатки своих жизненных сил. Кеноби ответит и за это! Покидая Набу на корабле, вывозящем отработанную плазму, ситх в полубреду сосредоточился на своей ненависти, на одном желании – отомстить.
Шан очнулась в медцентре на Набу. Оби-Ван сидел рядом, накладывая на свои раны повязки бакты.
- Очнулась? Как ты?
- Что произошло? - спросила Морнэ, с трудом подавив приступ гнева к Кеноби.
- Ты отдала почти все жизненные силы, чтобы спасти Квай-Гона, но к тому времени он уже был мертв. Твоя жертва стала бы напрасной, силы просто ушли в пустоту.
- Квай-Гона? – значит, опечаленный падаван не проследил, к кому именно ушли ее силы.