Где я живу?» — спросил он самого себя.
— На Манежной площади, — съязвил он вслух, чтобы оборвать свои воспоминания.
Ирина вошла в комнату и заинтересовалась картиной.
— Что это? Почему я ее никогда не видала? Это Александра Петровна? — спросила она, прикусив губу.
— Нет.
— А похожа… Александра Петровна, переселенная назад, в столетия.
Шамшин усмехнулся:
— Все может быть!
Он захохотал, накинул на мольберт тряпку, и они ушли.
4Поезд в составе трех вагонеток скрежетал, подскакивая на поворотах, падал в ущелья и снова взвивался вверх. Около управления стоял худой человек. Он улыбался, оглядываясь на пассажиров, точно скелет, не разжимая челюстей. Сзади всех, на самой последней скамейке, сидел молодой пьяный парень.
Еще в начале пути с головы пьяного сдуло кепку, она упала прямо в толпу, около американских гор. Парень требовал моментально остановки. Народ хохотал. Когда поезд взлетел на самый верх, Ирина от страха закрыла глаза и уцепилась за Васю.
Вместе с ними взлетела тяжелая Нева, черные граниты, электрический пунктир мостов, синие бастионы, коричневые дворцы, трубы Монетного двора и плоский ангел.
Пьяный крикнул:
— Спускайся, черт!
Поезд ухнул вниз, упал в туннель, в сердце горы, там замигал багровый глаз и застонали рельсы. Шамшин нагнулся и крепко поцеловал Ирину. Тут поезд замедлил ход и подполз к игрушечному дебаркадеру. У Ирины билось сердце и кружилась голова. Она улыбалась. А Шамшин подумал: «Она счастлива».
И позавидовал ей. Он тоже хотел счастья. Ночью Ирина пришла к нему. В коридоре опять зазвонил телефон. Шамшин, набросив на себя пальто, побежал к аппарату. Он думал, что звонит Апрельский.
— Да! — крикнул он.
— Добрый вечер!.. Это Брук!
— Не мешай мне спать. Я сплю.
— Да погоди… Не вешай трубку… Я был сегодня у тебя. Открыла мне твоя старуха… Я видел эту вещь… — Брук явно волновался. — Сто хочешь?
— Слушай, Брук. Не сходи с ума. Я хочу спать.
— Откуда ты ее достал?
— Я хочу спать! Я вешаю трубку. Спокойной ночи…
— Погоди, погоди, Вася-… двести хочешь?
— Отстань, пожалуйста. Я хочу спать.
— Я думаю, это подделка, но все-таки… А ты, Вася, как думаешь?
— Я ничего не думаю… Меня ждут.
— Ты же сказал, что ты спишь?
— Да, я сплю.
— Погоди… Как ты думаешь, может быть, все-таки следует отдача на экспертизу?
— Позвони завтра… Я сейчас сплю.
— Что значит спишь? Ты же не спишь… Ты же стоишь у телефона…
— Я больше не в силах стоять…
— Ты болен, что ли?
— Да, болен.
— Странная болезнь… Когда человеку предлагают деньги…
— Я больше не могу…
— Да погоди, мне надо выяснить…
— Мне некогда!
— Что значит — некогда?
— Всего!
Шамшин брякнул трубкой.
На следующий день Брук встретил Шамшина и первый подбежал к нему.
— Ты сердишься? Зачем?
Шамшин молчал.
— Ну! Триста хочешь? — Брук хлопнул Васю по плечу. — И кончим дело… Что за канитель?
— Это моя вещь… — сказал Шамшин, улыбаясь. — Моя!
Пойми!
— Твоя? — Брук плутовато подмигнул. — за твою я дам тебе три копейки, а за эту даю триста рублей… Ты меня, надеюсь, понял?
— Вполне! Ты сволочь и арап!
Расхохотавшись, Шамшин круто повернул от Брука.
Брук стоял на тротуаре Невского. Прохожие толкали его, звенели трамваи, извозчики кричали «берегись», поджаривало солнце. Опомнившись, Брук почесал коротко остриженный затылок, поправил кепку и пробормотал:
— Однако!
5Однажды в соседней комнате, у Александры Петровны, веселились гости. Из-за стены непрерывно слышались шутки, шум и смех. Шамшин злился. Его раздражало это веселье. Он не был желчным человеком, но ему опротивел быт. На столе две недопитые чашки чая. У окна груда неоконченной работы для журнала. На мольберте надоевший портрет. В кресле Ирина, читающая книжку Перелистывая страницы, она поднимает голову и смотрит на Шамшина влюбленными глазами. За стенкой кто-то пропел пьяным голосом: «Мальчик резвый, кудрявый, влюбленный…» Шамшин не выдержал и стукнул в стенку кулаком; «Эй, Моцарт, тише! Здесь Сальери!»
На минуту за стеной притихли, затем раздался взрыв хохота.
Обхаживая комнату вдоль и поперек, Шамшин думал: «Хоть потолок бы провалился, что ли».
Когда в коридоре позвонил телефон, Шамшин кинулся к нему, точно птица за пищей. Шамшина спрашивал незнакомый, свистящий голос. Шамшин ответил, что он у телефона.
— Очень рад. Я давно ищу случая с вами познакомиться. Говорит Агафон Бержере.