– Обратимое молекулярное рассеивание нераспознанного химического элемента – бросил он по внутренней связи всем членам группы, но теперь их переговоры транслировались в прямом эфире.
Мэшэр остановился в метре от космического корабля и заметил, что он завис в трёх сантиметрах от грунта без каких-либо двигателей или магнитной подушки. По протоколу первым войти должен был командир экспедиции, остальные также по одному. Окинув взглядом толпу и родной марсианский пейзаж, Мэшэр шагнул вовнутрь. Стопы почувствовали услужливую подстраивающуюся поверхность, наподобие жидкого силикона, с которым Мэшэр играл в детстве, но она не прилипала и не продавливалась. Переносной химический сканер обнаружил на днище корабля только одно известное вещество, и то в незначительном количестве – упругий полидиметилсилоксан. Мэшэр заметил, что, хотя атмосферный шлюз отсутствовал, разгерметизации корабля почему-то не происходило. Газовый анализ среды показал почти полное совпадение с азотно-кислородной дыхательной смесью скафандра при привычном атмосферном давлении и температурой в двадцать два градуса. Однако гравитация была чуть сильнее. Наведя сканер на вход, Мэшэр обнаружил, что на самом деле он закрылся каким-то прозрачным слоем, а разгерметизация, по-видимому, была моментально компенсирована из неизвестного источника. Взгляд не уловил в корабле ничего особенного, только то, что казалось длинным сиденьем вдоль всего правого борта и однообразные тёмные стены с продольными иллюминаторами. Их химическое сканирование тоже оказалось безрезультатным. Мэшэр обернулся в сторону своей экспедиции.
– Можно входить – бросил он по внутренней связи с сухой осторожностью.
Вторым вошёл Кьюз, потом Трэга, Аткинс и Филипс. Скафандры, защищавшие также от известных химических и биологических угроз, не выявили ничего подозрительного, уровень радиации оставался на нуле. По глазомеру корабль был четыре метра в высоту, шесть в ширину и тридцать в длину. Мэшэр знал, что они будут лететь в автоматическом режиме, но отсека управления не было видно. Пора было повернуться к толпе в последний раз. Помахать решился только Кьюз. Словно наблюдая за всем невидимыми глазами, вход в корабль вновь стал непрозрачным, превратившись обратно в цельный участок борта. Внутри зажёгся ненавязчивый белый свет, освещавший мельчайшие детали, но почему-то не отбрасывающий теней. Мэшэр засёк время и дату – десять утра, третье апреля 3001 года.
– Не снимать скафандры – прервал молчание Мэшэр озираясь по сторонам.
Корабль плавно взлетел и стал стремительно ускоряться, но индикатор перегрузок необъяснимым образом оставался в норме. Мэшэр сел на то, что считал сиденьем и почувствовал, как оно постепенно подстроилось под его силуэт. Химический сканер продолжал распознавать только полидиметилсилоксан и небольшое количество осмия, входившего в состав неизвестных соединений. Ускорение продолжало возрастать и остальные члены экспедиции уселись возле Мэшэра, инстинктивно опасаясь стоячего положения. В иллюминаторах уже виднелась кривизна марсианского горизонта, а человеческая колония из раскидистой сети зданий и путей превратилась в неразличимое пятно. Но через несколько мгновений и оно уменьшилось. Акселерометр квантового компьютера Кьюза стал зашкаливать, остановившись на значении пятьсот метров на секунду в квадрате – в четыре раза больше ускорения привычных космических кораблей. Но индикаторы перегрузки в шлемах скафандров показывали привычные значения.
– Какой-то вид противоперегрузочной защиты – заключил Кьюз и заметил, как Трэга, следившая за жизненными показателями всех участников экспедиции по проекции в своём шлеме, кивнула в ответ.
Горевший красным светом в космическом мраке Марс покидал их. Начался отсчёт трёх дней полёта на единственном средстве преодоления колоссального расстояния между двумя мирами в течение человеческой жизни.
– Кто-нибудь чувствует какое-то недомогание? – раздался в шлемах голос Трэги.
Все ответили отрицательно, но Трэга видела учащенное сердцебиение у всех, включая себя.
– Спасибо за заботу, медик – услышала Трэга панибратский голос командира по закрытому каналу внутренней связи и слегка улыбнулась в ответ.
Мэшэр переключился на другой канал и сообщил в полётный центр на Марсе, что экспедиция стартовала успешно. Родная планета в иллюминаторах теперь виднелась только как тусклая оранжевая точка.
– Ущипните меня, чтоб разбудить от этого сна – пошутил Кьюз, тыча в свой скафандр, и услышал по внутренней связи ухмылки остальных.