– Кто-то хочет поспать? – полушутливо спросила Трэга.
– Пока не увидим их планету, будет мучить бессоница – ответил за всех Аткинс.
Трэга понимающе улыбнулась. Отображавшиеся на её наручном дисплее сердцебиение и кровяное давление участников экспедиции почти вернулись в норму, но биоритмы сна и бодрствования были у всех нарушены. Трэга напомнила, что может замедлить обмен веществ для отдыха и экономии сил организма. Предложением воспользовались Аткинс и Филипс, которые получили фармакологические гранулы, моментально растворявшиеся на коже после распаковки и поступавшие в кровь. Кьюз разлёгся на сиденье и теперь следил за воздушной проекцией данных квантового компьютера снизу вверх. Коротать два дня до приземления, как это сделали Аткинс и Филипс, пока не хотелось.
– Думаю, это к лучшему, что у них нет системы управления как таковой. Мы бы её сломали или нажали бы не ту кнопку – разогнала молчание Трэга.
– Да. На таком этапе развития она, видимо, и не нужна, если данные введены в сам материал корабля – отрешённо произнёс Мэшэр.
Трэга не продолжила разговор. Взглянув на проецировавшееся в воздухе время абсолютных часов, командир экспедиции снял перчатку и тоже попросил гранулы. Он знал, что медик будет постоянно настороже.
– Теперь вы главные – назидательно обратился Мэшэр к Трэге и Кьюзу.
– Как прикажете, командир – мягко ответила Трэга.
Точно отмеренная доза быстро впиталась в ладонь и Мэшэр почувствовал навалившуюся усталость. Обмен веществ стал замедляться до пятидесяти процентов, отдаляя голод и жажду. Заботливые зелёные глаза медика продолжали смотреть на него, пока не стали слипаться веки. Скафандр стал автоматически контролировать температуру тела, служа своеобразным одеялом.
***
Двое суток прошли в темноте без снов и каких-либо внешних воздействий. Сквозь полуоткрытые веки Мэшэр увидел Трэгу, по-прежнему сидевшую рядом, но теперь смотревшую в иллюминатор. Обмен веществ возвращался в норму и сонливость быстро отступала, действие гранул прекращалось. По проецировавшемуся времени абсолютных часов до места назначения оставалось десять минут. Трэга обернулась и Мэшэр встретился с ней взглядом.
– С пробуждением – произнесла Трэга, едва заметно улыбнувшись. Хотя она сама спала урывками, на её лице не была заметна усталость.
– Спасибо, медик – сказал Мэшэр впервые после сна и выпил немного воды. – Всё по плану?
– Да, планета уже в поле зрения, сейчас замедляемся для посадки – бодро ответила Трэга.
– Текущая скорость тридцать тысяч километров в секунду и продолжает падать – добавил Кьюз. – Мы пересекли расстояние, которое свет преодолел бы за тридцать лет, командир.
Мэшэр заметил на лицах Трэги и Кьюза воодушевление, которого не было от начала полёта. Аткинс и Филипс уже бодрствовали. В иллюминаторе просматривалась маленькая точка, мерцавшая в космическом мраке голубоватым светом.
– Вселенная поражает меня всё больше – признался Мэшэр после нескольких секунд, обдумав сказанное Кьюзом.
Мэшэр взглянул на проекцию астрономических данных квантового компьютера Аткинса. Это действительно была она, планета HD 561 в созвездии Волос Вероники, вращавшаяся вокруг солнцеподобной, второй по яркости звезды созвездия – Беты Волос Вероники. Привычные колоссальные скорости корабля теперь сменились постепенным торможением. Позади осталось двести восемьдесят три триллиона километров. Дистанционные измерения компьютера Аткинса уже показывали диаметр, состав атмосферы, период вращения, среднесуточную температуру, силу тяжести и давление на поверхности планеты. Данные однозначно подтверждали обитаемость, но были далеки от знакомых условий Марса. Корабль приближался к обители своих создателей и месту своего вылета. Мэшэр стал пристально следить за приближением, вместе с Трэгой, Филипсом и Кьюзом. После шести минут точка превратилась в бело-голубой шар размером с Луну, продолжая плавно увеличиваться пропорционально скорости корабля. Кьюз посматривал в иллюминаторы реже, но расположил проекцию данных компьютера так, чтобы не упускать из виду планету. Сквозь кристально чистые иллюминаторы и космический вакуум виднелось всё больше. На орбите висели похожие на спутники округлые устройства диаметром несколько километров для улавливания сигналов других цивилизаций. Вокруг самой планеты вращались гигантские опоясывающие конструкции, которые, как показал компьютер Аткинса, были антиметеоритной защитой, генерируя в случае опасности силовое поле. Вскоре стали заметны лазурный ореол атмосферы и облачный покров над бирюзовым океаном.