—Ты себя слышишь?! — выпалила я, гнев и невероятное отчаяние наполнили каждую клеточку моего тела. — Этот человек угрожает нам! Он не хочет нашего блага, он лишь пытается контролировать!
Мама закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она открыла их, в них читалась печаль.
— Я понимаю, что тебе не нравится происходящее. Но… у нас нет выбора, Леночка. У нас не осталось времени, и его предложение может стать последним шансом.
— Это не шанс! — огорченно прошептала я, чувствуя, как голос предательски дрогнул. — Это ловушка!
— Ты — наша надежда! — мама наклонилась ко мне ближе, в глазах поблескивали слезы. — Ну разве он тебе не нравится? Котов привлекательный мужчина. Да, он старше тебя. Но, поверь, это плюс.
— Верю, — усмехнулась я. — Конечно, я тебе верю, мам. Дети верят своим родителям, — мои слова были издевкой.
— Ну не надо так реагировать. Лена, дорогая, — мама снова протянула руку, но на этот раз я её отстранила.
— Я… мне нужно подумать, — произнесла, понимая, что никакие раздумья не избавят меня от того положения, в которое я попала.
Мой мир перевернулся, стал шатким и нестабильным. И я оказалась в центре этого кошмара.
— Подумай, милая. Подумай, — произнесла мама. — Ты сильная, со временем ты все поймешь.
— Сильная? — в мой голос пробралась нотка сарказма. — Если бы я была такой сильной, мне не пришлось бы выбирать между своей свободой и вашей!
— Сила и заключается в том, что иногда приходится жертвовать чем-то ради своих близких.
— М. Ясно, мам. А кроме меня, никто не хочет быть сильным? — спросила я, поворачиваясь к ней спиной и ложась на бок.
Она промолчала, погладила меня по плечу и вышла.
Я закрыла глаза и попыталась исключить из головы все мысли, что мучили. Внутри боролись страх и ненависть, желание сбежать и оказаться в безопасности, а также острая боль от предательства, которое я чувствовала со стороны самого близкого — матери.
Теперь моя жизнь зависела от решения человека, которого я ни в коем случае не могла считать своим другом. Котов… его фамилия вызывала отвращение. Всё, что я знала о нём, заставляло душу холодеть: унижения, страх, манипуляции. Как легко мама приняла тот факт, что я соглашусь стать частью их сценария?
Вдруг я вспомнила о своих мечтах. Танцы — это было тем, что давало мне надежду, когда всё вокруг казалось мрачным. Я любила оставаться наедине с музыкой, позволяла ей унести меня в другой мир, где не существовало слёз и боли. Но теперь даже мысли об этом были под угрозой.
Я села на кровать и потёрла лицо руками, стараясь прогнать мысли о будущем. Что мне делать? Как выбраться из ловушки, в которую меня загнали? Я не могла рассчитывать ни на чью помощь.
Я была одна.
Внутри закипала ярость от мысли, что жизнь больше не принадлежит мне.
Каждый вдох давался с трудом.
Я не могла позволить никому управлять собственной судьбой. Не должна. А должна найти способ освободиться.
Скорее всего, мне нужно найти союзников вне этой семьи, людей, которые понимают, что происходит. Но кто именно мог бы помочь мне?
Глава 8. Лена
— Ты готова к экзамену? — спросила мама с утра, застав меня на кухне.
Я сознательно избегала встречи с кем-то из родных, решив выпить кофе в одиночестве. То время, что я провела в постели, должно было хоть немного восстановить силы, но я чувствовала еще большую усталость и опустошенность.
— Да, — ответила коротко, отодвигая тарелку с бутербродом с сыром. Аппетита не было, а с появлением мамы он пропал окончательно, меня стало подташнивать от злости и волнения.
— Надеюсь, все сдашь на отлично.
— Я тоже, — ответила я, прекрасно понимая, что в присутствии помощницы мама не станет поднимать опасную тему.
— Сергей обещал заехать в пятницу и обсудить некоторые вопросы. Нужно обговорить сроки, список гостей. Конечно, будет трудно найти приличное помещение. Многие места забронированы на год вперед. Но, думаю, твой отец с легкостью решит этот вопрос.
Нет, мама не постеснялась поднять тему свадьбы с Котовым в расчете, что я не стану грубить и мне придется изображать если не радость, то хотя бы согласие.
Я сделала глоток кофе.
— Мне все равно.
— Да что ты такое говоришь? — наигранно воскликнула мама. — Разве можно быть настолько безразличной к собственной свадьбе? Надя, ты слышала, что сказала Лена? Ей все равно, где будет происходить одно из главных событий ее жизни.
Тетя Надя скованно улыбнулась, оставив мамины слова без комментариев.
— Я просто уверена, что ты все организуешь на высшем уровне.