— Я?.. — произнесла я невнятно, замечая сестру. Она свернула с дорожки и остановилась так, чтобы Котов ее не увидел. — Я?..
— Что ты? — спросил мужчина, не поворачиваясь. — Забыла о встрече?
Маша яростно жестикулировала, чтобы я шла за мужчиной. И показывала на телефон.
— Нет. Не забыла, — ответила на вопрос нейтрально.
— Что-то не похоже.
— Немного потерялась во времени после экзамена.
— М-м-м. Сдала?
— Да.
— Сама?
— Конечно.
Во время несуразного диалога я смотрела в экран телефона. Когда наконец появилось оповещение о сообщении, дрожащими руками сняла блокировку.
“Он повезет тебя обедать. Расслабься. Ты похожа на дохлую мышь”.
“Почему ты не предупредила?” — набрала в ответ.
“Потому что я должна была быть на твоем месте!”
“Вот поэтому и нужно было предупредить!»
— Там что-то интересное? — поинтересовался Котов. Я шла за ним, словно овечка на веревочке, и не поняла, в какой момент мужчина остановился.
— Нет.
— Тогда убери в сумку.
Я коротко кивнула и встревоженно посмотрела по сторонам.
Он открыл мне пассажирскую дверь, дождался, когда я опущусь в низкое кресло спортивного автомобиля.
“Ты меня подставила. Я все ему расскажу и попрошу прощения”, — набрала я.
“Не делай этого!” — после этого на телефон сыпалось еще несколько сообщений, но я не решалась их прочесть.
Не добившись своего, Маша набрала мне.
— Да, — я ответила скованно, уменьшая громкость динамика до минимума.
— Даже не думай ничего говорить! — шипела сестра. — Ты не знаешь, кто он. Такие не любят шутки!
— Ты сама это начала, — произнесла я, искоса поглядывая на мужчину. Казалось, его не интересовал мой разговор.
— А ты продолжишь. Ничего с тобой не случится. Вы будете в ресторане, там он точно не станет тебя трогать.
— А потом?
— А потом вызови такси. Или я позвоню тебе и скажу, что у нас кто-то… умер. Или сама уже что-то придумай.
— Пока, — сказала я, сбрасывая вызов.
Каждая клеточка тела вибрировала от волнения. Ничего подобного я не испытывала. Это животный страх с примесью желания. Я словно маленькая птичка, попавшая в сети. Беспомощная и очень глупая, раз и сейчас согласилась продолжать подыгрывать Маше.
Котов вообще не торопился заводить со мной светскую беседу, и я боялась сказать лишнего. Почему папа разрешил Маше, то есть мне, встретиться с ним? Или он просто ничего не знал, а сестра действовала самостоятельно?..
— Кто тебя одевает? — спросил неожиданно.
— Что? — мне понадобилось время вникнуть в суть вопроса.
— Кто выбирает тебе одежду?
— Я сама, — сказала я. — А разве кто-то должен выбирать?
— Не знаю, — он пожал плечами.
— Что-то не так с моей одеждой? — спросила, невольно поправляя юбку.
— Все хорошо, мне нравится, — сказал одобрительно, и я испытала странное удовлетворение. Словно подсознательно хотела нравиться этому мужчине.
— Спасибо, — пробормотала я, поглядывая на экран телефона. Маша молчала, а могла хотя бы в общих чертах описать, каким образом оказалась приглашена “дядей Сережей” на обед.
— Насколько серьезные у твоего отца проблемы?
— М? — кровь отхлынула от лица. Он играл со мной, прекрасно зная, зачем я тут. Вернее, не я… В дорогом двухместном спортивном автомобиле должна была сидеть Маша.
— Ну, насколько у твоего отца серьезные проблемы в делах?
Я решила отвечать честно, не придумывая.
— Не знаю. До вчерашнего дня я ни о чем не подозревала.
— А кто открыл глаза?
— Сестра.
Он покачал головой и замолчал. Спокойные движения, равномерное дыхание — уверена, его сердце бьется в привычном ритме, когда мое готово проломить грудную клетку.
— Зачем вы это делаете? — спросила я.
— Что именно? — спросил он с легкой ухмылкой на губах. — Остановился на красный?
— Нет, — произнесла я слишком вспыльчиво. — Зачем вот это приглашение? Вам не с кем поесть?
Вместо этого вопроса в голове крутилось: “У вас что — нет женщины?”
Он разочарованно взглянул на меня, как на маленького ребенка. Да, именно так смотрят на детей.
— Спроси, что на самом деле хотела.
— У вас что — нет женщины? — произнесла буквально по слогам, упершись взглядом в мужской профиль. Сергею нравилась моя неловкость. Определенно нравилась.
— Наличие не имеет никакого значения.
— Для вас, — закончила я за него.
— А я должен беспокоиться о ком-то другом?
— Нет, — ответила я, отмечая, как же Котов похож на мою сестру. Машу волновала лишь ее жизнь. Всегда. Она искусно выходила из любой ситуации жертвой. Ведь жертве проще манипулировать.