— А ты волнуешься за моих женщин?
— Нет. Я волнуюсь за себя. Не хочу неприятной встречи с вашей женой.
— Я не женат.
— С любовницей...
— Любовница не имеет права высказывать претензии.
— Вам?
— Мне. И тебе.
Я больше не рискнула развивать опасную тему.
Из автомобиля мы сразу же прошли в ресторан. Стеклянная матовая дверь вела нас в тихий мир, освещенный теплым мягким светом. Тут всегда было уютно, играла ненавязчивая музыка. Интересно, как могла бы выглядеть встреча с другим человеком в стенах ресторана: расслабленная беседа, лёгкие шутки?.. Но не с “дядей Сережей”.
— Ты здесь была? — спросил мужчина, пропуская меня вперед.
— Пару раз с родителями.
— Заметно.
Я не стала реагировать на фразу Котова. Не видела смысла гадать о его мыслях и мотивах.
Он уверенно направился к стойке хостеса, и я поспешила за ним, ощущая, что каждый мой шаг и каждое слово взвешиваются и оцениваются.
— Мы хотим приватный стол, — сказал он, указывая на небольшую нишу в углу зала, скрытую от взгляда большинства посетителей. Я кивнула, хотя внутри меня всё сжималось от напряжения. Место, где обычно сидели семьями, теперь казалось не таким уж милым и безопасным.
Сергей занял одно из мягких кресел и жестом пригласил меня сесть напротив. Я глубоко вздохнула и опустилась на диванчик.
— Здесь нас никто не побеспокоит, — произнес он как приговор.
Котов достал меню, а я отложила карты в сторону.
— Ничего не хочешь?
— Я буду рыбу. Вкуснее, чем здесь, нигде не ела.
— Хороший выбор. А я что буду?
— Мясо с кровью? — предположила я. — Хищник ведь не может питаться салатом.
Сергей прищурился и улыбнулся, будто оценивал мою смелость.
— Ты осталась верна своему мнению о мужчинах, — заметил он, отложив меню, и я поймала себя на мысли, что этот разговор меняет форму.
Неужели они с Машей обсуждали эту тему?.. Знать бы, что сестра наговорила от моего лица.
— Хищники часто бывают привлекательными, — сказала я негромко. Зачем? Я не знала. До того, как сесть в авто Котова, я была готова закончить игру. Рассказать. Попросить прощения. И сделать так, чтобы никогда не пересекаться с ним.
— Я бы не сказал, что хищники могут быть привлекательными только на вид, — произнес он с легкой усмешкой. — Главное — то, что они могут предложить.
— А вы что-то хотите предложить? — казалось, я хожу по самому краю обрыва. И не просто хожу, а прыгаю на одной ножке, дразня судьбу.
— В некотором роде. Но гораздо важнее разобраться в том, кто ты на самом деле.
Я прикусила губу и смотрела ему в глаза. Он знал, что вчера мы с Машей поменялись местами? Или?..
— Я Елена Баженова, студентка экономического факультета.
— М-м-м, — протянул он, чуть подняв подбородок и открывая массивную шею. — А я Сергей Котов. Злейший друг твоего отца.
— Тогда что вы делали у нас дома?
— Хотел собственными глазами увидеть отчаяние твоего отца.
— Увидели? — спросила я подрагивающим голосом.
— В полной мере.
— А с помощью меня хотите унизить его еще больше?
— Вчера ты мне показалась глупее, — хмыкнул он, переключаясь на официанта.
Официант, прерывая наш напряжённый разговор, подошёл к столу, и я почувствовала, как дыхание застревает в груди. Этот момент напоминал мне о шахматной партии, где каждая фигура на доске служила для чего-то большего, чем просто развлечения.
— Добрый день, чем могу помочь? — вежливо поинтересовался официант.
Котов, игнорируя мое замешательство, еще раз внимательно посмотрел в меню.
— Я возьму стейк с кровью и воду. А моей спутнице — рыбу. И, пожалуй, бокал белого вина.
Официант кивнул и отступил, а я почувствовала, как нарастает тревога внутри.
— Зачем вам это всё? — наконец спросила, не в силах больше сдерживать вопросы. — Почему именно я?
Котов смотрел на меня с явным интересом, к которому я была не готова.
— Просто, — сказал, немного помолчав. — А зачем ты сюда пришла, Елена Баженова?
— Просто, — отзеркалила я, чувствуя, как вибрирует телефон, одно за другим принимая сообщения. — Я на минутку, — произнесла, беря сумочку и направляясь в туалет.
Я не смела доставать телефон, пока не была уверена, что Сергей не видит меня.
— Наконец-то! — Маша появилась словно из ниоткуда, схватила меня за руку и потащила к кабинкам. — Сколько можно тупить? Я отправила штук сто СМС. Ты вообще на телефон не смотришь?
— Было не до этого. И что ты тут делаешь?
— Спасаю положение, — она зашла в свободную кабинку, затащила меня за собой. — Раздевайся! Давай быстрее, он не будет ждать вечно.