- Я думаю о себе, о том, что был четыре раза женат - четыре классные бабы. А что еще нужно?!
В помещение центрального поста вошел Рэмси, окинул взглядом собравшихся и прошептал:
- Меня разбудила тишина. Мы за кем-то охотимся?
- И наоборот, - ответил Гарсия. - Иди сюда, поможешь мне на пульте.
- Вас не вызывали, - заметил Спарроу.
Рэмси не знал, что ему теперь делать.
- Оставайтесь с Лесом, - сказал Спарроу. - А я встану с Джо.
Он отошел от приборной панели.
Рэмси стал на освободившееся место.
Спарроу прошел к Гарсии и стал рядом с ним.
Боннет покосился на Рэмси.
- Я подскажу тебе кое-что, Малыш, - сказал он. - Это настолько походит на игру в пятнашки с пантерой, что я уже и втянулся.
Спарроу сказал:
- Нам нельзя идти по следу нашей рыбки. Они как раз поворачивали перед тем, как мы их обнаружили.
- Вторая лодка могла засечь отраженное эхо взрыва, - сказал Боннет. Сейчас она дрейфует. Они уж выпустили антиторпедный заслон и могли бы...
Три взрыва потрясли их лодку с нарастающей скоростью.
- Это может быть и наша рыбка, - сказал Спарроу. - Не слышно, чтобы она попала в "восточных"?
- Никаких сигналов, - ответил Боннет.
- Тогда с помощью отраженных волн они вычислили нашу позицию, - сказал капитан. - Выпускай приманку и выставляй антиторпедный заслон. - Он хлопнул Гарсию по спине. - Маневр уклонения. Полная скорость!
Рэмси, стоящий рядом с Боннетом, ударил ребром ладони по ряду выключателей. Туча маленьких самонаводящихся торпед, начиненных взрывчаткой, окутала "Рэм".
Боннет нажал на кнопку, выпуская торпеду-имитатор с оборудованием, которое должно было обмануть детекторные системы противника.
- Ну почему я не выбрал для себя легкую и безопасную работу на заводе взрывчатки? - простонал Гарсия.
- А мне рыгать хочется от тех парней, что желают жить вечно, - заявил Боннет. - Здесь ты сидишь в классной такой, уютной помойной трубе с...
- Наверх! - прорычал Спарроу. - Если уж мы входим в тесный контакт, мне нужен больший запас по давлению.
Гарсия выполнил приказ. Палуба задралась вверх.
Рэмси спросил:
- Что мы собираемся?..
- Мы уходим от нашей приманки, - объяснил ему Боннет.
- Выпусти еще одну вперед по курсу, - приказал Спарроу. Он опять хлопнул Гарсию по плечу. - Право руля и входи в дрейф.
Гарсия повернул штурвал вправо, выпрямил и отключил двигатели. "Рэм" начал медленно отклоняться от прежнего курса. Вновь палуба накренилась на правый борт.
- Мы нарушили балансировку, - констатировал Спарроу.
Боннет нагнулся к Рэмси и прошептал ему на ухо:
- Этот мужик - гений! Мы скользим по самому краю района действия нашей первой приманки. А та, которую мы выслали только что, оставит след, по которому пойдет вторая лодка и... - Он замолк на полуслове, его глаза были прикованы к датчикам системы обнаружения. - Капитан! - взвизгнул он; его голос ломался от ужаса. - Они прямо над нами - прут на всю катушку прямо вверх. Самое большее - в сотне футов!
Спарроу отпихнул Гарсию и подстегнул "Рэм", заставив лодку мчаться на полной скорости, заворачивая ее вслед за вражескими кораблями. Он крикнул Боннету:
- Держись за их хвост! Только осторожнее, дружок... осторожно!
Гарсия прошептал:
- Слыхал я, что такое случилось со старым "Планжером", но не думал, что увижу сам.
Рэмси объяснил ему:
- Для них - мы в зоне молчания. Он не может услыхать нас из-за турбулентности, создаваемой собственным всплытием.
Голос Боннета звучал спокойно и уравновешенно:
- Два градуса влево.
Спарроу сворачивал "Рэм" по следу.
Рэмси пригнулся к осциллографу.
Боннет, следя за уходящей вражеской лодкой, сообщил:
- Капитан, по правому борту вся их стая. Они сбегаются к последней посланной нами приманке.
- Мы слишком близко, чтобы успокаиваться, - сказал Спарроу. Одной рукой он постепенно снижал скорость, другую держал на кнопке торпедного аппарата. - Дайте мне хоть небольшое поле действий. Пока же все будет слишком быстро. Как только их торпеды будут рядом с нами, взрывай приманки по всем четырем сторонам.
Боннет вел отсчет:
- Сто ярдов... сто двадцать пять... сто и пятьдесят... сто и семьдесят. - Он глянул на репитер сигнала. - Каждый второй из этой стаи получит два сигнала от нас, и один из них будет обманывать их торпеды. Двести пятьдесят... двести семьдесят пять...
Спарроу выпустил одну торпеду, полностью отключил двигатели и начал свой отсчет:
- Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять...
"Рэм" страшно тряхнуло.
Боннет взорвал приманки.
В ушах Рэмси звенело.
Спарроу ударил по тумблеру включения форсированной скорости. "Рэм" сделал крутой разворот и помчался в обратном направлении. Капитан послал Гарсию обратно к штурвалу, а сам отошел назад.
- Они подумают, что потопили нас. Продувай цистерны.
Гарсия принял управление, и "Рэм" начал подъем.
Спарроу приказал:
- Лес, сообщишь, когда мы будем в полусотне футов от нашего антиторпедного поля.
- Есть, - отвечал тот. - Пока еще место есть.
Он весело поглядел на Рэмси и сказал:
- "Восточные" изучают подобные штучки, но никогда не подумают, что их сейчас провели на такой мякине. Как мы их, а?
Рэмси только покачал головой.
- Сейчас мы всплываем, - продолжал Боннет. - Мы сможем находиться под самой поверхностью. Пусть нам еще не удалось удрать, но попытаемся сделать это тихонько.
Спарроу поглядел на показатель статического давления: 1200 фунтов меньше чем 3000 футов глубины. Он вопросительно глянул на Боннета. Тот покачал головой.
Шли секунды.
Вдруг Боннет крикнул:
- Давай!
Гарсия заглушил двигатели.
Спарроу вытер лицо рукой и удивленно уставился на окровавленную ладонь.
- Кровотечение из носа, - сказал он. - Давление меняется слишком быстро. - Всем принять таблетки. - Он выудил из кармана плоскую зеленую пилюлю и сунул в рот. Реакция, как и всегда, резкая. Он скорчил гримасу, силой протолкнул таблетку внутрь и передернулся.
Рэмси тоже проглотил свою таблетку через силу.
Боннет, прикрыв рот платком, сказал:
- Нельзя людям переживать такие удары.