Возвращались они вместе. Свет из выпускной камеры звал к себе из мрака, и они направлялись к светлому пятну. Рэмси отстегнул пояс от страховочного конца, и Гарсия забрался в камеру, сматывая трос. Инженер закрыл крышку люка, задраил его. Рэмси открыл вентиль подачи сжатого воздуха, затем повернулся лицом к Гарсии.
- В барже все в порядке? - Голос Спарроу в интеркоме.
- Скорее всего, капитан, - ответил Рэмси.
- У Джо 25 минут переоблучения.
Рэмси глядел на нефтяные пятна на своем гидрокостюме. С бульканием из камеры вышли остатки забортной воды. Рэмси открыл кран подачи моющего раствора, чувствуя тугие удары бьющих под давлением струй. Нефть сходила, растворяясь в пене.
- О'кей, Джо, - сказал он.
Гарсия оставался недвижимым.
- Давай, Джо, пошли.
Тот даже не шевелился.
- Капитан, с ним что-то случилось.
Никакого ответа.
Рэмси бросился к люку, ведущему вовнутрь лодки.
Гарсия вяло кивнул, отступил. Рэмси раздраил люк. Крышка отскочила в сторону сама, открытая изнутри, и Рэмси увидал Спарроу, уставившегося на него. Капитан протянул руку к его горлу.
И только сейчас Рэмси понял причину молчания. Микрофон выключен! Он нажал на кнопку одетой в рукавицу рукой и еще ухватил рычание Спарроу:
- ...немедленно в лазарет, Джо!
- Это струя моющего средства отключила мой микрофон, - оправдывался Рэмси.
- Смотреть надо! - рявкнул Спарроу. - Пошли отсюда.
Рэмси последовал за Гарсией, помог капитану снять с инженера гидрокостюм. Спарроу помог Гарсии подняться на мостки и снял с него ласты. Рэмси отступил назад и стянул с себя маску.
- Устал, - бормотал невнятно Гарсия. - ...знал, кто-то придет за мной... вытащит меня... опасности...
Он направился вниз по лестнице.
Рэмси снял гидрокостюм, взял гидрокостюм Гарсии и тоже спустился. Гарсия со Спарроу уже исчезли в двери, ведущей на центральный пост. Когда Рэмси прошел туда же, заработали электродвигатели.
Боннет стоял за штурвалом, один в путанице рычагов и циферблатов. Не оборачиваясь, он сказал:
- Иди на пост и помоги мне снова найти это холодное течение.
Рэмси прошел на свое место, проверил показания внешнего термометра. На глаза ему попался дозиметр.
- Кто поднял тревогу?
- Капитан. Он не отрывал глаз от него.
- Так мы с Джо болтались в этом слое?
- Нет. К этому времени люки были уже закрыты.
Рэмси опять задрожал, глянув на показания: 42000 миллирентген.
- Это же смертельная доза. Наверное, течение перемешало слои.
- Где это холодное течение? - перебил его Боннет.
Рэмси попробовал провести быстрый поиск сонаром, дождался эха.
- А ну, два градуса вправо... Так.
- Точно, удалось.
- Мы снова нашли его, - сказал Рэмси. - И радиация падает. - Он поглядел на показатель давления: 262 фунта на квадратный дюйм. - Мы снова нашли свое холодное течение, - сказал Рэмси. - Пусть оно тащит нас вниз.
- У баржи положительная плавучесть, ее выталкивает вверх, - нахмурился Боннет. Он нажал кнопку ларингофона. - Капитан, у "слизняка" положительная плавучесть.
- На какой мы глубине? - ответил ему голос Спарроу.
- Мы снова в холодном течении. Глубина - около 600 футов.
- Сворачивай на запад. Курс - 260o ровно.
- А если мы выйдем из термального потока?
- Вроде не должны.
- Как там Джо? - спросил Рэмси.
- Весь в дырках от уколов, - ответил Спарроу.
Боннет повернул штурвал, выставил носовые рули глубины. Палуба накренилась вниз градуса на три.
- Эта собака еще играется с нами, - сказал Рэмси.
- Ну почему бы нефти не быть тяжелой как свинец? - спросил Боннет. Он поменял угол наклона кормовых рулей глубины, потом носовых, поглядел на показатель скорости. - Эта зараза наполовину снизила нам скорость.
В помещение центрального поста вошел Спарроу, проверил положение рулей глубины, глянул на показания приборов.
Вдруг до Рэмси дошло, что Спарроу понадобился всего один взгляд, чтобы ознакомиться с жизнью корабля.
"Он сам часть этой машинерии", - подумал он.
- Баржа плохо слушается руля, - доложил Боннет. - Мы потеряли много балласта. Теперь надо найти где-нибудь чистый, "холодный" ил, чтобы восполнить его запас.
Рэмси поглядел на сонарную карту. Красное пятнышко, отмечающее их позицию, находилось севернее зараженных шотландских шхер, на линии, ведущей к Ньюфаундленду.
- Как раз по нашему курсу есть подводная гора Ольга, - сообщил он. Западный ее склон омывается чистыми течениями и...
- Ил там может быть "горячее" наших замедлительных стержней в реакторе, - перебил его Спарроу. - И все же это может быть для нас шансом. Посему мы сменим курс.
- Внешняя радиация повысилась. Холодное течение уже меньше нашего диаметра.
- Так держать, - скомандовал Спарроу. - Баржа подцепила тут самую минимальную дозу. Есть возможность еще произвести антирадиационную обработку. А наша главная задача - доставить эту нефть домой.
- Но ведь он тоже будет "горячей", - удивился Боннет.
- И такую можно использовать, - объяснил ему Рэмси.
- Ближайшая наша задача, - сказал Спарроу, - набрать балласт. Но как это сделать, если мы не можем спуститься? Думаю, придется нам потерять еще одну "рыбку". - Он обратился к Рэмси. - Джонни, чувствуешь ли ты себя достаточно шустрым, чтобы, управляя дистанционно, зацепить конец шланга, засасывающего балласт, концом нашей торпеды "Con-5" и опустить его на дно?
Рэмси вспомнил Учителя Рида на торпедной базе в Бока Рэтон. Он поглаживал агатово-темную, гладенькую поверхность тонкой торпеды: "Это Con-5. Пуговицы на носу - радар и телекамеры. С их помощью вы как бы сидите на носу этой крошки, наводя ее на цель". Затем он показал черную коробку радиопередатчика с телескопической антенной. "А это блок управления. Поглядите, что можно делать с торпедой. Штука довольно капризная, так что можно наделать много ошибок".
- Ладно, так что ты думаешь об этом? - спросил Спарроу.
- Как только эта крошка сойдет с крепления, она тут же приводится в боевую готовность и готова к взрыву. Если я зацеплю ее носом где-то рядом с нашим корпусом, нам конец.
- Так ты считаешь, что не сможешь управиться с ней?