Под рёбрами противно подхватило. Виктор открыл глаза и кивнул. Пора.
Все уже были в концертных футболках. Лера шептала Максиму какие-то последние напутствия, Вадим повторял какие-то партии на воображаемой гитаре, а Женя просто смотрел в одну точку. Физически ощущаемую тишину ломала уже выступившая группа: они со смехом убирали инструменты и готовились идти в зал, чтобы отметить удачное выступление. В комнату заглянул организатор.
– Парни, пора!
Виктор вздохнул и достал гитару, схватил вязанку педалей. Вышли. Зал аплодировал. От сцены пошли техники. Аплодисменты начали стихать, но вдруг Виктор услышал:
– Скай-дэс-ра-ди-о! Скай-дэс-ра-ди-о! Скай-дэс-ра-ди-о! – под ритмичные хлопки скандировал зал.
– Слышите? – Вадим махнул рукой в сторону зала и улыбнулся.
– Твои? – улыбнулся Максим.
– Ага.
– Никогда нас так не встречали…
И действительно. Вслед за друзьями Вадима скандировать название группы принялся, казалось, весь зал. Виктор старался не дрожать. Он вынул из кармана медиатор и с силой сжал его. Пора идти.
Первым на сцену вышел Максим, и зал, насколько это позволяло количество людей, взорвался. Следом вышли Вадим и Женя, Виктор шёл замыкающим. Он и Женя быстро разложили педали. Техники клуба привинчивали Женины тарелки. Максим и Вадим тоже подключились. Женя остался рядом: ему начинать с “Корга”. Виктор медленно ввёл штек в гитару и включил гитарный процессор. Встал. Сжал медиатор. Свет из зала был сильным, но уже начал меркнуть. Виктор обвёл взглядом остальных, а затем прищурился и посмотрел в зал.
У Виктора было около минуты. Зал, рассчитанный на 800 человек, едва ли был заполнен наполовину. Основная масса людей находилась у сцены, но многие сидели вдоль стен. По театральной студии, где в Викторе пытались побороть стеснение и ступоры, он помнил, что лучше всего выбрать одного человека в зале и играть для него. Обычно Виктор выбирал кого-то из организаторов или сотрудников клубов, но сегодня иной выбор был очевиден.
Секунд за двадцать Виктор, наконец, заметил Елену Александровну, стоящую возле бара. Улыбнулся. Елена Александровна не была сейчас похожа на металлистку, конечно, но была одета удивительно уместно: чёрный топ с декольте, чёрные джинсы, кажется, высокие чёрные ботинки. Волосы распущены. Необыкновенно красивая.
Елена Александровна заметила взгляд Виктора, улыбнулась ему и помахала. Виктор мысленно зажмурился и кивнул ей. Основной свет погас. Виктор сделал глубокий вдох и посмотрел на товарищей: ему начинать. Все кивнули. Виктор занёс медиатор. Последние секунды…
Звук. В зал поплыла мелодия. Звукорежиссёр запустил фоновую запись: нарезанный Виктором коллаж эфиров радиостанций Великобритании, Португалии, Сербии, Малайзии, Непала и Чада. Под руками Жени ожил «Корг», вскоре вступил Вадим. Последним добавился Максим. Виктор бросил мелодию, которую вели сейчас без него, и сыграл пару аккордов. Спустя пару тактов он заиграл соло. Быстро перебирая пальцами, Виктор пытался успеть за самим собой. Не отстать бы. И не ошибиться… Мелодия сменила ритм. Доиграл свою партию и поставил гитару на стойку Максим – следующие три песни она ему не нужна. Умолк Вадим. Сыграл последние ноты Женя. Виктор играл всё тише – он едва касался струн. Женя сел за барабаны. Последний аккорд, стук палочек и – Виктор заиграл оглушительно громкий и грубый риф под грохот баса и бой барабанов. Максим заорал в микрофон. Виктор старался не думать, что этот сумбур слышит Елена Александровна. Надо играть… Перед припевом сменился темп. Максим завыл припев, из гроулинга перейдя на скриминг. Вадим оглушительно гремел басом. Или он сделал себя громче сам или где-то что-то сбилось… Перед проигрышем после припева Виктор нажал на одну из педалей. Песня в третий раз сменила темп. Максим снова запел, потом – припев. Виктору вдруг стал резать уши его голос. Но, может, что-то не так с настройками? Вновь перейдя на гроулинг, Максим пропел третий куплет. И вновь – соло. Виктор старался играть как можно чётче, чтобы сквозь дисторшн было слышно, что он играет музыку. Именно музыку… Хотя…
Песня закончилась. Удивительно, но все аплодировали. Максим поднёс микрофон к губам и приветственно поднял руку.
– Злобный вечер! На сцене – группа, – и он перешёл на гроулинг, – Skydeath Radio!
Зрители заревели. Луч света скользнул по Елене Александровне. Виктор успел заметить, что она с любопытством смотрит на него. Виктор хотел было улыбнуться, но подумал, что конкретно сейчас у него ничего не получится. Да и Женя уже начал отстукивать ритм. Виктор вновь заиграл. Песня была очень старой и очень стандартной: куплет-припев-куплет-припев-соло-куплет-припев. Ничего такого, но для концертного бошкотряса – лучше не придумать. Без паузы заиграли третью песню – тоже вполне скоростную, но куда более мелодичную. Здесь бы вторую гитару, но Максим отдавал всего себя рычанию в микрофон. После второго припева песня резко сбавила темп. Виктор посмотрел на звукорежиссёра, и тот вновь включил фонограмму: эфир индийского радио, репортаж о землетрясении. Виктор играл грустные аккорды и думал о страшном и неизбежном. Когда запись кончилась, Виктор подошёл к микрофону. В обычной ситуации он всегда закрывал глаза на этой песне, но не из-за страха: Виктору казалось, что так антуражнее. Но сейчас он целенаправленно нашёл Елену Александровну в зале и посмотрел на неё. Когда Женя сыграл очередную сбивку, Виктор громко прошептал: