И что же теперь? Спрашивая себя, Гарри надеялся, что чудодейственным образом ответ вот-вот найдётся. Он же всё-таки волшебник, он живёт в волшебном мире! Только вместо ответов Гарри как будто слышал, что говорили другие маги — призывали отдать его Волдеморту, требовали казнить обоих, — видел, как от него отворачивались друзья, а директор Дамблдор, стоя почему-то на огромной, чуть ли не под небеса, трибуне печально качал головой, но командовал исполнить некое пророчество. И правда… есть ли какой-то иной вариант? Гарри уже один раз победил Волдеморта, пусть и, как выяснилось, не до конца. Наверное, все ждали, что он снова повторит свой подвиг, он же Мальчик-Который-Выжил, он должен! Имел ли Гарри право прятаться, скрываться, спасать свою жизнь, зная, что от неё напрямую зависело, повторится ли кошмар последнего десятилетия или нет? Тот же отец Малфоя был настроен очень серьёзно, он хотел возродить своего господина и ни перед чем не остановится. Что Гарри мог ему противопоставить? Разве что своё слово, но кто станет слушать одиннадцатилетнего ребёнка, особенно, если профессор Дамблдор расскажет всем правду? На мгновение Гарри опалило надеждой: Снейп же не поверил директору, когда тот рассказал о крестраже в душе Гарри, — но он сам оборвал эту тоненькую, хрупкую ниточку, позволявшую думать, что всё в конечном итоге закончится хорошо. Снейп же хотел привести Гарри к своему повелителю и не поверил, наверное, потому что слова директора ломали все его планы. Ха, да он, получается, мог даже и навредить Волдеморту! Про крестраж-то оба были не в курсе. Вот, наверное, Снейп и ужаснулся, что он едва не натворил, да… Гарри в последний раз хлюпнул носом и вытер со щёк последние слёзы, решительно сжал губы в нитку. Почему-то было не страшно, а, напротив, даже немного обидно, что Снейп не успел осуществить задуманное. Гарри же понимал прекрасно, что как воин ничего не мог противопоставить Волдеморту, зато таким образом нанёс бы ему удар!..
Оглядевшись, он удивлённо осознал, что был один в своей маленькой гостиной. Ликси куда-то делась, Гарри даже не слышал, когда она ушла. Приникнув вновь к замочной скважине, он увидел, что директор Дамблдор тоже покинул комнаты Снейпа. Тот в полном одиночестве распластался в кресле. Наверное, домовушка, воспользовавшись моментом, пошла отдавать хозяину его спрятанные воспоминания, но Ликси не было и в гостиной Снейпа, значит, она делась куда-то ещё, а сам Снейп пока ничего не вспомнил и не сложил вместе с тем, что узнал от Дамблдора. Времени оставалось совсем немного! Снейп строго наказал своей эльфийке вернуть ему воспоминания в первый же подходящий и безопасный момент, а там — Мерлин знает, что он придумает! Гарри охватило жгучее волнение, как будто от кончиков пальцев на ногах до кончиков волос, подзуживавшее начать действовать. Пусть Гарри мог и немногое… он это сделает! Он не позволит Волдеморту снова полноценно вернуться!
Мантия-невидимка, которую сегодня утром принесла из его спальни Ликси, нашлась на своём месте. Закусив губу, Гарри накинул её на себя, по привычке посмотрел на ставшие невидимыми ноги — ему до сих пор казалось чудом то, как действовала мантия, — забрал волшебную палочку и направился к двери в коридор. Волнение трансформировалось в уверенность быстрее, чем Гарри осознал это, и он выбрался наружу, не успев даже усомниться, а открыта ли дверь, ведь Снейпу выгодно было запереть его в подземельях, чтобы Гарри не сбежал в самый неподходящий момент. Холодный сквозняк подземелий тут же овеял лицо, пробежался сыростью по плечам, даже мантия не спасла. Гарри с силой втянул в себя свежий воздух так глубоко, насколько смог, и в это мгновение словно весь груз сомнений, нерешительности и растерянности растворился, оставив единое и чёткое видение того, что должно быть.
Профессор Дамблдор говорил, что какое-то пророчество начало сбываться. Волдеморт отметил Гарри как равного, теперь они связаны и будут вечно мучить друг друга, пока кто-то один не убьёт второго. Победить столь могущественного волшебника Гарри и не надеялся, так от него это и не требовалось. Пусть Волдеморт сделает то, что давно планировал, а потом другие — профессор Дамблдор, министр, авроры, — довершат начатое и положат конец гегемонии этого монстра!
Сделав глубокий вдох, Гарри побежал к лестнице наверх.
Подземный этаж и прежде не пользовался у студентов популярностью, а из-за авроров тут вообще никого не было, так что до своей цели он добрался без препятствий. Неделю назад Снейп вёл его в Хогвартс другим ходом, но где находился этот «запасный выход» Гарри не запомнил, а искать его сейчас — нет уж, он так растеряет всю свою решимость и не сумеет выполнить то, что задумал. А он должен, обязан! Гарри же настоящий гриффиндорец, он делает это не ради себя, славы или чего-то такого, а ради друзей, ради блага всех-всех волшебников! Снейп пытался внушить ему иное, что Гарри должен в первую очередь думать о собственной жизни, но Снейпу больше не было веры.
На лестнице Гарри притормозил: сверху слышались негромкие голоса, отрывистые команды и не менее резкие, чёткие ответы. Авроры! Гарри совсем не забыл со всей этой историей, что замок мониторят сверху донизу. Хоть он и понимал, что под мантией его не видно, но для верности всё же закутался в неё поплотнее и осторожно выглянул со ступенек наверх, привстав на цыпочки. Да, так и есть: что коридор, что другую лестницу в громадный вестибюль замка патрулировали авроры. Двое стояли и возле главных дверей, и расстроенный Гарри нырнул обратно на лестницу, прислонился к каменным перилам. Как же ему выбраться из школы? Авроры, естественно, заметят, если вдруг дверь откроется сама собой, и поспешат проверить.
Покусывая губу, от обиды и нарастающего отчаяния Гарри едва не расплакался. Он не имел права отступать от задуманного, он должен был довести до конца план директора, но как? Попасться аврорам никак нельзя, его же тогда отправят в больницу как пострадавшего или просто начнут охранять, а объяснять им про крестражи бессмысленно, Гарри хорошо помнил, как сказал Малфой-старший — что Дамблдора считают чокнувшимся и собираются арестовать. Они и самого Гарри тогда начнут лечить, чего доброго, вместо того, чтобы…
Неожиданное шевеление в самом низу лестницы вынудило Гарри замереть в испуге, но это оказалась всего лишь крыса.
— Фух, ты меня напугала.