Смелости и сил у Гарри хватило лишь на то, чтобы ойкнуть, когда подлетевший Снейп вцепился в его плечи.
— Несносный мальчишка!
Ожидая удара наотмашь, Гарри зажмурился и ойкнул ещё громче: от встряски у него клацнули зубы.
— О чём, ради Мерлина, ты думал?! Тебя же чуть не убили! Что бы я делал, если бы тебя убили, глупый?..
Он встряхнул Гарри ещё раз, а потом — совершенно неожиданно! — прижал к себе. Гарри и пикнуть не успел, не то что высвободиться или убежать. Шерстяная мантия профессора, к которой он прижался щекой, кололась, руки держали крепко, и дышал Снейп как-то натужно, прерывисто и рвано.
— Никогда больше так не делай, — едва слышно попросил профессор, перемежая слова шумными вздохами. До Гарри не сразу дошло, что он... он плакал? Правда? — Никогда. Ты же обещал, что больше не будешь геройствовать, а сам! Весь в папашу.
От такого сравнения Гарри несмело хихикнул. Почему-то сейчас это прозвучало совсем не обидно, не то что во время уроков зелий. Гарри уже почти решился осторожно приобнять профессора в ответ, когда тот отстранился и принялся ощупывать его и по всякому вертеть.
— Ты не ранен? Голова не кружится? Не тошнит?
На все вопросы Гарри отрицательно помотал головой. Ему действительно повезло отделаться лишь испугом и, наверное, синяками, ничего ужасного ни Хвост, ни Волдеморт сделать попросту не успели.
— Несчастье ты моё, — вновь вздохнул Снейп, притягивая его обратно в объятия.
Какое-то время Гарри ещё держался, но, почувствовав, что профессор скинул с себя мантию и укутал его, тихонько заплакал, уткнувшись Снейпу куда-то в живот. Нельзя было, взрослые мальчики не плачут, тем более, сейчас, когда самое страшное осталось позади, но это оказалось сильнее его. И профессор… профессору так дорог, оказывается, был Гарри, что он бросился в чащу, искал, сражался! В этот миг Гарри простил ему всё, все те гнусности, которые говорил Волдеморт, потому что узнал правду — что он важен Снейпу, нужен, что Снейп искренне желал спасти его и увезти в безопасное место. Это понимание взорвалось в сердце Гарри будто сверхновая, стерев всё-всё плохое, обиды, непонимания, всё, и Гарри... Гарри был по-настоящему счастлив.
До тех пор, пока не услышал истошный крик Ликси:
— Хозяин!
Снейп молниеносно развернулся, выругался и тут же заслонил собой Гарри. Что именно так напугало его и Ликси, было непонятно. Выглядывая из-за спины Снейпа, Гарри увидел лишь поднимавшийся из тела Квиррелла чёрный дымок, концентрировавшийся в небольшой сгусток или облачно. Вдруг этот дым, словно сообразив, что его заметили, выдернул свой хвост и стремительно полетел куда-то вверх.
— Поттер, в левом кармане портключ, пароль...
— Я никуда не пойду! — ожил в Гарри дух противоречия.
Случилось что-то страшное, и Снейп будет разбираться с этим в одиночестве. Нет! Гарри больше не хотел быть один! Он достаточно уже натерпелся и не позволит профессору рисковать собой!
— Я без вас не уйду!
В руке профессора появилась волшебная палочка, и он встал наизготовку, то и дело оглядываясь по сторонам и ища источник угрозы.
— Ликси, ты знаешь, что делать. Выполняй!
— Нет! — Гарри вцепился в руку Снейпа и внезапно услышал.
До того безмолвный лес шелестел. Со всех сторон неслось тихое-тихое шуршание и перещёлкивание, и вдруг враз темнота, окружавшая ложбинку между камнями и деревьями, где стояли они втроём, перестала быть темнотой. Её испещрило множество мелких блестящих пятен — глаз, в которых отражался свет от наколдованных Ликси свечей. Продолжая загораживать собой Гарри, Снейп наугад бросил в гущу этих глаз какое-то заклинание, и в том месте, куда оно попало, блеск исчез, зато перещёлкивание стало громче, агрессивнее. Мамочки! Что же это было?!
— Ликси, аппарируй нас!
Ответом Снейпу стал жалкий вскрик домовушки. Её, маленькую и щуплую, просто снёс гигантский паук, размером, наверное, с две машины дяди Вернона.
— Ликси! — ахнул Гарри.
Он дёрнулся было бежать за эльфийкой, но куда там! Жуткий восьмилапый монстр в мгновение ока промчался по земле, вскарабкался по скалам и исчез в темноте. Мерзкий шелестящий звук, от которого волосы встали дыбом, стал отчётливым и отвратительно громким — невидимые твари радовались своей маленькой победе. Он будто пробирался под одежду, под кожу, ввинчивался в голову и сердце, лишая воли. Гарри задрожал от осознания. Так звучали пауки! Не один, а целое множество и наверняка подобных тому монстру, что украл Ликси! Шокированный и растерянный Гарри всё ещё смотрел на камни, за которыми исчез громадный паук, в надежде, что вот-вот Ликси вырвется и примчится к ним со Снейпом на помощь. На фоне огромных и жутких созданий она казалась совсем крошечной и беспомощной, но она же куда сильнее пауков, она домовой эльф и своей магией могла практически всё! Однако секунды проскакивали одна за другой, а Ликси не появлялась, и тогда Гарри стало понятно, почему так возликовали пауки.
Не может быть! Ликси…
— Гарри! Берегись!
Снейп с силой толкнул его на землю, а сам навалился сверху. От толчка с Гарри слетели очки, он забарахтался, почти ничего не видя, но почувствовал, как Снейп над ним дёрнулся всем телом, и услышал его болезненный вскрик. Над профессором, потяжелевшим и резко обмякшим, появилось огромное чёрное пятно, заслонившее собой всё остальное. Пятно издавало жуткое зловещее щёлканье.
Каким-то образом Снейп сумел собраться и наколдовал что-то вроде воздушной волны, которая отшвырнула паука к скалам, и чудовище хлопнулось о камень спиной, раскинув свои длинные лапы. Звук удара был ужасен, однако ещё ужаснее дышал профессор: с одышкой, с хрипами, а когда Гарри, выбравшись из-под него, нашарил и водрузил на нос очки, Снейп закашлялся, и на его губах появилась кровь.
— Профессор! — Гарри испугался ещё больше, увидев, что правый рукав у рубашки Снейпа отсутствовал. На обнажившейся руке, чуть выше локтя, вспухло пятно укуса, белое-белое на фоне резко покрасневшей кожи.
— Мордред… — выдохнул тот с заметным усилием. — Палочка… Где палочка?
В панике Гарри огляделся, ища волшебный инструмент, однако нигде не обнаружил ничего подобного. Тогда он, преодолевая отвращение и страх, посмотрел на укусившего Снейпа паука и обомлел. Монстр был ещё больше, чем его сотоварищ, убивший Ликси! Убегать паук не спешил: оправившись после удара и опираясь на четыре лапы, он поднялся во весь рост, угрожающе шевеля маленькими отросточками у рта, в которых и была волшебная палочка профессора. Господи, неужели эти пауки разумные? Гарри не успел додумать, эту мысль, как тварь сломала палочку пополам.
Приподнявшийся было на локте Снейп со сдавленным стоном опустился обратно на землю.
— Профессор, не закрывайте глаза! Не засыпайте!
От места укуса по руке мужчины в разные стороны стремительно распространялась краснота. Что это, яд?!
— Не засыпайте!
Только же всё было хорошо, Снейп одолел Волдеморта и его помощника, и вдруг откуда-то взялись жуткие пауки, Ликси мертва, а профессор ранен! Снейп непонятно как держался; Гарри — откуда только взялись силы? — помог ему сесть и поддерживал своим плечом. Профессор был то в сознании, то нет, глаза у него то и дело закрывались, но всё же, едва монструозный паук сделал несколько шажков им на встречу, Снейп вскинулся и здоровой рукой, что было сил, закрыл Гарри.
Паук остановился, пошевелил жвалами и внезапно заговорил:
— Северус-Северус, неужели ты думал, что справишься со мной? Со своим повелителем?
Тяжело дышавший Снейп вновь закашлялся и сплюнул кровь. Гарри, не смевший оторвать взгляд от чудища, краем глаза всё же видел, как она расползлась алым пятном на животе у профессора.
Медленно перебирая лапами, паук приближался, и его маленькие глазки сверкали от удовольствия и триумфа.
— По-твоему, я настолько глуп, чтобы остаться в том жалком, погибающем теле навсегда? — продолжала спрашивать тварь настоящим человеческим голосом. — Я знал, что вскоре верный Квиринус умрёт, я был к этому готов! Эти потрясающие волшебные звери, которые убили его, отдали свои жизни мне! Вверили под мою власть! Я мог выбрать любого из них, и я выбрал. Выбрал главаря! Посмотри вокруг, — паук приподнялся на нескольких лапах, а тремя свободными обвёл ущелье, — даже здесь, в самом сердце Запретного леса, я сумел собрать армию сторонников. Стоит мне сказать хоть слово, и ни следа не останется ни от Хогсмида, ни от Хогвартса.