Я стояла за прилавком, ощущая, как каждая клеточка моего тела умоляет о передышке. Сколько часов уже прошло с того момента, как я впервые застенчиво улыбнулась нашим первым посетителям? Казалось, время застыло где-то на отметке полудня. Веки становились всё тяжелее с каждой минутой, а в голове начал кружиться туман от усталости.
Кэролин внимательно посмотрела на меня, в её глазах читались и забота, и лукавство одновременно:
— Ты какая-то вялая сегодня, точно всё в порядке? Или, может быть, есть кто-то особенный, кто не даёт тебе уснуть по ночам?
Щёки мои вспыхнули, будто подростка, застигнутого врасплох самым смущающим вопросом на свете. Кэролин всегда отличалась проницательностью в вопросах личной жизни. Я застенчиво отвела взгляд, не решаясь поделиться своими сокровенными переживаниями о шерифе Джошуа, который ни на минуту не выходил у меня из головы, даже по ночам…
— Просто… плохо спала, — выдавила я, стараясь звучать как можно более равнодушно и буднично. О тех пылких снах, где Джошуа был таким властным и страстным, а его прикосновения пробуждали во мне неведомые доселе желания, я старалась лишний раз не вспоминать.
— Ну конечно, — лукаво прищурилась Кэролин. — Или, может быть, ты просто немного влюблена?
Я поспешно отвернулась, делая вид, что увлеченно перекладываю ароматные пирожные.
— Да нет никого такого… — едва слышно пролепетала я, чувствуя, как даже кончики ушей полыхают.
Кэролин только хитро подмигнула на прощание:
— Ну-ну, как скажешь… Храни свои тайны. Только если вдруг захочешь поделиться или обсудить что-то — знай, я всегда рядом.
Как только она отошла к другим посетителям, я тяжело оперлась на прилавок, прикрыв глаза. Перед мысленным взором тут же возник образ из снов — Джошуа — его решительный, властный взгляд, жёсткие манящие губы… Образы, от которых я не могла избавиться ни днем, ни ночью.
Как по волшебству, перед нашей палаткой возникла мощная фигура шерифа Джошуа. Он стоял, неотрывно глядя на меня своим тёмным, пылающим взглядом…
Сердце моё бешено заколотилось, а руки похолодели от внезапного волнения. Он был здесь, настоящий, плоть от плоти — не как в моих пылких снах, которые до сих пор не отпускали моё воображение. Я поспешно отвела глаза в смущении, но внутри всё ещё полыхал огонь, разожжённый моими снами о Джошуа.
Его мощное, властное присутствие подавляло всё вокруг, заставляя меня задыхаться от переполнявших эмоций. Униформа обтягивала крепкие мускулы, рукава были небрежно закатаны, обнажая его руки… Те самые руки, которые так неистово ласкали меня в моих запретных снах.
Я изо всех сил постаралась выдержать его взгляд, когда он подошёл к прилавку, но мои глаза словно против воли опустились вниз, а щёки запылали предательским румянцем.
— Лили… — его низкий, вкрадчивый голос прошелся по моим нервам раскалённой волной, вызывая сладкую дрожь.
— Д-добрый день, шериф, — едва слышно прошептала я, ощущая, как внутри борются моё робкое влечение и робость. Я изо всех сил старалась сдержаться, сохранить остатки благоразумия, но каждая клеточка моего тела, казалось, уже принадлежала ему без остатка…
Глава 5
Джошуа
Я наблюдал за ней, позволив себе ненадолго отвлечься от обязанностей. Мой взгляд был прикован к хрупкой фигурке Лили. Она тихо и аккуратно упаковывала пирожные, застенчиво улыбаясь покупателям. Её движения были полны изящества, а личико сияло чистотой и невинностью. Я не мог отвести глаз от этого очаровательного видения. Она была словно лунный свет во мраке — тихая, чистая, манящая.
Моя натура требовала немедленных действий, но я сдерживал себя, не желая пугать Лили своим напором. Я видел, что и другие мужчины пожирают её взглядом, но никто из них не был способен оценить эту хрупкую красоту по достоинству.
Меня манила её чистота, но я чувствовал страсть, скрытую за внешней скромностью. Я собирался стать тем единственным, кто откроет в ней женщину и научит наслаждаться собственной привлекательностью. И тогда эта хрупкая девочка раскроется в моих объятиях, как роскошный бутон.
И я был готов на все, лишь бы завладеть этим сокровищем, сделать так, чтобы эта девушка принадлежала только мне.
Я слегка сдвинул шляпу назад, чтобы лучше разглядеть очаровательную Лили. Каждый раз, когда она склонялась над прилавком, моё воображение рисовало соблазнительные картины.